El acuerdo de culpabilidad en el caso penal de Hunter Biden se deshizo durante una audiencia judicial el miércoles después de que un juez federal planteara preocupaciones sobre los términos del acuerdo que ha enfurecido a los republicanos que creen que el hijo del presidente está recibiendo un trato preferencial.
WILMINGTON, Delaware (AP) – Hunter Biden fue acusado el mes pasado de dos delitos menores de no pagar más de 100.000 dólares en impuestos de más de 1,5 millones de dólares en ingresos tanto en 2017 como en 2018 y se había esperado que se declarara culpable el miércoles después de que llegara a un acuerdo con los fiscales, que planeaban recomendar dos años de libertad condicional. Los fiscales dijeron el miércoles que Hunter Biden sigue bajo investigación activa, pero no revelaron detalles.
La jueza del Tribunal de Distrito de Estados Unidos Maryellen Noreika, que fue nombrada por el presidente Donald Trump, planteó múltiples preocupaciones sobre los detalles del acuerdo y su papel en el proceso. El plan también incluía un acuerdo sobre un cargo de armas separado: Biden ha sido acusado de poseer un arma de fuego en 2018 como consumidor de drogas. As long as he adhered to the terms of his agreement, the gun case was to be be wiped from his record. Otherwise, the felony charge carries 10 years in prison.
The overlapping agreements created confusion for the judge, who said the lawyers needed to untangle technical issues — including over her role in enforcing the gun agreement — before moving forward.
“It seems to me like you are saying ‘just rubber stamp the agreement, Your Honor.’ … This seems to me to be form over substance,” she said. She asked defense lawyers and prosecutors to explain why she should accept the deal. In the meantime, Hunter Biden pleaded not guilty to the tax charges.
El colapso del proceso fue un acontecimiento sorprendente en una investigación que ha durado años, y una resolución que se había negociado cuidadosamente durante varias semanas y que incluyó un largo tira y afloja entre los fiscales del Departamento de Justicia y los abogados de Biden.
El acuerdo de culpabilidad pretendía aclarar las cosas para Hunter Biden y evitar un juicio que habría generado semanas o meses de titulares de distracción. Pero la política sigue siendo tan complicada como siempre, con los republicanos insistiendo en que consiguió un trato de favor y el Departamento de Justicia presionando en las investigaciones sobre Trump, el favorito del Partido Republicano para las primarias presidenciales de 2024.
Trump ya se enfrenta a una causa penal estatal en Nueva York y a una acusación federal en Florida. La semana pasada, el abogado especial Jack Smith envió una carta a Trump en la que sugiere que el expresidente podría ser acusado pronto de nuevos cargos federales, esta vez relacionados con su lucha por aferrarse al poder tras su derrota en las elecciones de 2020 frente a Joe Biden.
Los republicanos denuncian un doble rasero, en el que el hijo del presidente demócrata salió bien parado mientras que el rival del presidente ha sido injustamente castigado. Los republicanos del Congreso están llevando a cabo sus propias investigaciones sobre casi todas las facetas de los negocios de Hunter Biden, incluidos los pagos en el extranjero.
«El juez de distrito Noreika hizo lo correcto al negarse a aprobar el acuerdo de culpabilidad de Hunter Biden», dijo el presidente del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes, James Comer, republicano de Kentucky, «pero seamos claros: el acuerdo de culpabilidad de Hunter pertenece a la basura».
La vista del miércoles derivó rápidamente hacia la confusión, con Hunter Biden respondiendo en un momento dado «sí» cuando se le preguntó si se declaraba culpable por voluntad propia, para luego retractarse y seguir adelante con la declaración.
La jueza se mostró preocupada por una cláusula del acuerdo sobre el cargo de posesión de armas que, según ella, habría creado un papel para ella en el que determinaría si el acusado había violado las condiciones. Argumentó que ese papel no existe para los jueces; los abogados dijeron que sólo pedían que el tribunal desempeñara un papel de investigación como parte neutral para determinar si se había producido una violación.
«Queríamos la protección del tribunal», dijo el abogado de Biden, Chris Clark.
Los abogados también parecieron discutir sobre los términos del acuerdo, retirándose a sus rincones para discutir las cuestiones, antes de reunirse en la mesa de los fiscales y, en un momento dado, se les oyó gritarse el uno al otro. «¡Bueno, vamos a romperlo!» se oyó gritar a Clark.
El Departamento de Justicia no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
La jueza también pidió a Biden que fuera más específico sobre sus relaciones comerciales y que hablara de sus problemas con el consumo de sustancias mientras revisaba el acuerdo de culpabilidad. Le pidió que nombrara las entidades ucranianas y chinas a las que no se hace referencia en el acuerdo.
También le preguntó cuándo fue la última vez que consumió alcohol o drogas y si estaba recibiendo tratamiento.
Biden respondió el 1 de junio de 2019 y dijo que actualmente no estaba en tratamiento, aunque dijo que estaba en un programa de apoyo anónimo para sus problemas de abuso de sustancias.
«Hunter Biden es un ciudadano privado, y este era un asunto personal para él», dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre. «Como hemos dicho, el presidente, la primera dama, quieren a su hijo y le apoyan mientras sigue rehaciendo su vida. Este caso fue manejado de forma independiente, como todos ustedes saben, por el Departamento de Justicia bajo el liderazgo de un fiscal nombrado por el anterior presidente, el presidente Trump.
El presidente Biden, mientras tanto, ha dicho muy poco públicamente, excepto para señalar: «Estoy muy orgulloso de mi hijo.»