Jaylen Brown se quitó la máscara – revelando a un tipo que de repente no podía fallar.
ATLANTA (AP) -Brown anotó 31 puntos, la mayoría de ellos después de quitarse un dispositivo facial protector que ha usado durante dos meses, y los Celtics de Boston se movieron al borde de avanzar a la segunda ronda con una victoria 129-121 sobre los Hawks de Atlanta el domingo por la noche.
Jayson Tatum también anotó 31 puntos para los Celtics, que ahora lideran 3-1 con la serie al mejor de siete volviendo a Boston para un posible partido decisivo el martes.
Brown sorprendió a sus compañeros de equipo al quitarse la máscara durante un tiempo muerto a principios del segundo cuarto después de hacer sólo 1 de 7 tiros. Marcus Smart bromeó diciendo que nadie reconoció a Brown al principio; después de todo, ha llevado la máscara negra desde que sufrió contusiones faciales en febrero.
«Tal vez fue todo mi cabeza», dijo Brown. «Necesitaba un aspecto diferente».
A los Celtics seguro que les gustó su nuevo look. Brown hizo 11 de 15 tiros de campo el resto del partido.
«En cuanto me lo quité, las cosas empezaron a cambiar un poco», dijo.
Las dos grandes estrellas de Boston aparecieron cuando más importaba.
Brown y Tatum se combinaron para anotar los últimos 16 puntos de su equipo, frustrando cada intento de los Hawks de igualar la serie.
Fue una victoria especialmente satisfactoria para Brown, no sólo porque se deshizo de la máscara, sino porque lo hizo en el área metropolitana donde nació y creció.
«Es agridulce, tío, crecer aquí», dijo Brown, de 26 años. «Mi primer partido fue contra los Hawks. Estaba sentado en la grada. Mi tía, que estaba presente esta noche, me compró entradas para mi primer partido por mi séptimo cumpleaños».
Boston nunca se quedó atrás después de tomar una ventaja de 4-3 en la canasta de Derrick White poco más de un minuto en el juego.
Tatum anotó una gran canasta de 3 puntos tras un balón suelto a falta de dos minutos para el final, llevando a los Celtics a una ventaja de 118-106.
Después de que Trae Young anotara una canasta de 3 puntos para dar el último suspiro a Atlanta, Brown encestó una desde más allá del arco que sentenció el partido para los Celtics.
Smart añadió 19 puntos y White 18.
Young tuvo otro gran partido para Atlanta con 35 puntos y 15 asistencias, pero no fue suficiente. De’Andre Hunter aportó 27 y DeJounte Murray 23.
«Salieron con un sentido de urgencia, y se notó», dijo Young. «Son un equipo muy bueno. Están aquí por algo».
Hunter encestó ocho puntos seguidos, incluyendo un par de triples, y luego realizó un mate atronador que acercó a los Hawks a 53-49.
Pero Boston cerró la primera parte con una racha de 12-4, coronada por un triple de Smart, que envió a los visitantes a los vestuarios con una ventaja de 65-53 y restó mucha energía al público local.
Smart estaba en la alineación de los Celtics y parecía estar bien después de una dura caída cerca del final del tercer partido.
Se golpeó el coxis mientras luchaba por un rebote, lo que provocó que Boston le diera por perdido el partido. Pero el entrenador Joe Mazzulla declaró que su escolta estaba «listo para jugar» mucho antes del comienzo del partido.
Se golpeó el coxis mientras luchaba por un rebote, lo que provocó que Boston le diera por descartado para el partido. Pero el entrenador Joe Mazzulla declaró que su escolta estaba «listo para jugar» mucho antes del comienzo del partido.
«La espalda se me bloqueó un par de veces, pero lo superé bien», dijo Smart.
AYUDA DEL BANQUILLO
Después de la gran actuación del banquillo de Atlanta en el tercer partido, los suplentes de los Celtics soportaron una gran carga el domingo.
Especialmente Robert Williams III, que anotó 13 puntos, logró 15 rebotes y taponó dos tiros.
«Cuando está sano, es probablemente el mejor defensor de nuestra liga», dijo Brown. «Tiene tanta presencia en el juego».
Malcolm Brogdon contribuyó con 14 puntos y cuatro asistencias. En total, los reservas de Boston superaron al banquillo de los Hawks por 30-21.
MANTENER LA LIMPIEZA
La primera semana de los playoffs se ha visto empañada por faltas flagrantes, expulsiones y suspensiones.
No ha habido problemas importantes en la serie Celtics-Hawks, aunque Young recibió una falta flagrante por agarrar el brazo de Tatum en un paseo por el carril en el tercer cuarto.
«Creo que ha sido una serie limpia», dijo el entrenador de los Hawks, Quin Snyder. «El físico no está necesariamente mal. Es parte del juego. Puedes ser físico. Creo que la palabra es ‘agresividad’ más que nada. Ambos equipos lo han hecho».
CONSEJOS
Celtics: Después de ser superados 48-29 en el tercer partido, Boston salió mucho más decidido en los tableros. Tuvieron una ventaja de 19-9 al final del primer cuarto, 32-20 al descanso y terminaron con una ventaja de 49-42. … C Al Horford no anotó ningún punto pero se encargó del trabajo sucio. Tuvo 11 rebotes, cinco asistencias y dos robos. Horford intentó sólo dos tiros, ambos desde la distancia de 3 puntos.
Hawks: F John Collins hizo sólo 1 de 9 tiros y terminó con 5 puntos. … El miembro del Salón de la Fama Dominique Wilkins se perdió su segundo partido consecutivo como comentarista en la retransmisión regional de los Hawks debido a una enfermedad. Se espera que vuelva para el 5º partido.
