El presidente Joe Biden dijo que era «optimista» de hacer progresos en las conversaciones sobre el techo de la deuda al iniciar una reunión crítica con el presidente de la Cámara Kevin McCarthy a última hora del lunes en la Casa Blanca.
Un momento crucial ya que Washington trabaja para llegar a un compromiso presupuestario y elevar el límite de endeudamiento de la nación a tiempo para evitar un incumplimiento federal potencialmente caótico.
WASHINGTON (AP) – Se trata de una conversación crucial para el presidente demócrata y el portavoz republicano, a sólo 10 días de una fecha límite inminente para elevar el límite de endeudamiento.
Tan pronto como el 1 de junio, Estados Unidos podría empezar a quedarse sin efectivo para cubrir sus deudas, una situación desalentadora. La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, dijo el lunes en una carta al Congreso que «es muy probable» que el Tesoro sea incapaz de pagar todas las facturas del país. Un impago sin precedentes perjudicaría financieramente a muchos estadounidenses y a otras personas de todo el mundo que dependen de la estabilidad de Estados Unidos, enviando ondas de choque a la economía mundial.
«Ambos hablamos de la necesidad de un acuerdo bipartidista», dijo Biden al comienzo de la reunión.
El presidente dijo que era «optimista de que vamos a hacer algún progreso».
McCarthy dijo que ambos mantuvieron una conversación «muy productiva» en una llamada telefónica el domingo y cree que pueden encontrar «un terreno común».
Pero ambos hombres dijeron que sigue habiendo desacuerdos. El jefe de gabinete de la Casa Blanca y los principales negociadores de la administración se unieron a la sesión, al igual que el propio jefe de gabinete de McCarthy, así como un importante republicano implicado en las negociaciones, el representante Patrick McHenry, de Carolina del Norte, presidente del Comité de Servicios Financieros.
Los contornos de un acuerdo parecen estar al alcance de la mano, y las negociaciones se han centrado en un límite para el año presupuestario 2024 que sería clave para resolver el punto muerto. Los republicanos han insistido en que el gasto del próximo año no puede ser superior a los niveles actuales de 2023, pero los demócratas se han negado a aceptar los recortes más pronunciados propuestos por el equipo de McCarthy y la Casa Blanca, en cambio, ha ofrecido mantener el gasto sin cambios.
Un acuerdo presupuestario desbloquearía una votación separada para elevar el techo de la deuda, que actualmente asciende a 31 billones de dólares, y permitir así un mayor endeudamiento. La secretaria del Tesoro, Yellen, dijo el domingo que el 1 de junio es un «plazo difícil».
McCarthy dijo a los periodistas a mediodía en el Capitolio que «hay que empezar a tomar decisiones» ya que «estamos a 10 días» de la fecha límite.
«Tenemos que gastar el año que viene menos de lo que hemos gastado este año», reiteró McCarthy, republicano por California, y señaló los recortes de gasto de la Cámara de Representantes como el «marco» para un acuerdo.
«Tengo esperanzas», añadió.
Tras un fin de semana de conversaciones intermitentes, tanto Biden como McCarthy han declarado la necesidad de cerrar un acuerdo de compromiso.
Los negociadores de la Casa Blanca se reunieron de nuevo el lunes por la mañana durante casi tres horas con el equipo de McCarthy en el Capitolio, antes de la sesión en la Casa Blanca.
Biden y McCarthy hablaron por teléfono el domingo mientras el presidente regresaba a casa en el Air Force One tras la cumbre del Grupo de los Siete en Japón. «Ha ido bien, hablaremos mañana», dijo Biden en respuesta a una pregunta formulada a gritos a su regreso a última hora del domingo.
La llamada reavivó las conversaciones, y los negociadores se reunieron durante dos horas y media en el Capitolio a última hora de la tarde del domingo, sin decir gran cosa a la salida. Los mercados financieros se desplomaron la semana pasada tras el estancamiento de las conversaciones.
«Seguiremos trabajando», dijo Steve Ricchetti, consejero del presidente, cuando el equipo de la Casa Blanca abandonó las conversaciones a última hora del domingo.
McCarthy, republicano por California, dijo a los periodistas el domingo que la llamada con Biden había sido «productiva», y Biden declaró en una rueda de prensa antes de partir de Japón: «Creo que podemos llegar a un acuerdo».
Bur McCarthy siguió culpando a Biden de haberse negado antes a dialogar sobre el gasto federal anual, una cuestión distinta pero vinculada a la deuda de la nación.
Tras la sesión de tres horas del lunes por la mañana con el equipo de la Casa Blanca, McHenry, que es el presidente de la Comisión de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes, dijo a los periodistas: «Estamos en un punto muy delicado, y el objetivo es conseguir algo que pueda convertirse en ley».
Durante el fin de semana, Biden aprovechó su conferencia de prensa final en Hiroshima (Japón) para decir que había cumplido con su parte al aceptar recortes de gastos y advertir: «Es hora de que los republicanos acepten que no se puede llegar a un acuerdo sólo, únicamente, en sus términos partidistas.»
«Ahora es el momento de que la otra parte se mueva de su posición extrema», dijo.
Los legisladores del Partido Republicano se han mantenido firmes en sus demandas de recortes más drásticos del gasto con topes al gasto futuro, rechazando las alternativas propuestas por la Casa Blanca que abogan por reducir el déficit en parte con nuevos ingresos procedentes de los impuestos.
McCarthy ha insistido personalmente en sus conversaciones con Biden en que la subida de impuestos está descartada.
Los republicanos quieren retrotraer el gasto del próximo año a los niveles de 2022, pero la Casa Blanca ha propuesto mantener el de 2024 igual que ahora, en el ejercicio presupuestario de 2023. En un principio, los republicanos pretendían imponer topes al gasto durante 10 años, aunque la última propuesta lo reducía a unos seis. La Casa Blanca quiere un acuerdo presupuestario para dos años.
Un compromiso sobre estos niveles de gasto permitiría a McCarthy cumplir con los conservadores, sin ser tan severo como para ahuyentar los votos demócratas que se necesitarían en un Congreso dividido para aprobar cualquier proyecto de ley.
Los republicanos también quieren imponer requisitos laborales al programa de asistencia sanitaria Medicaid, aunque el gobierno de Biden ha rebatido que millones de personas podrían perder la cobertura. Además, el GOP introdujo nuevos recortes a la ayuda alimentaria restringiendo la capacidad de los estados para renunciar a los requisitos de trabajo en lugares con un alto índice de desempleo. Pero los demócratas han dicho que cualquier cambio en los requisitos de trabajo para los beneficiarios de la ayuda del gobierno es imposible.
Los legisladores del GOP también están buscando recortes en el dinero del IRS y, salvando las cuentas de Defensa y Veteranos de las reducciones, trasladarían la mayor parte de las reducciones de gastos a otros programas federales.
La Casa Blanca ha contraatacado manteniendo el gasto en defensa y no defensa sin cambios el próximo año, lo que ahorraría 90.000 millones de dólares en el ejercicio presupuestario de 2024 y 1 billón de dólares en 10 años.
Todas las partes han estado observando la posibilidad de que el paquete incluya un marco para suavizar las regulaciones federales y acelerar el desarrollo de proyectos energéticos. Es casi seguro que recuperarán unos 30.000 millones de dólares de fondos COVID-19 no gastados ahora que se ha levantado oficialmente la emergencia pandémica.
Durante meses, Biden se ha negado a entablar conversaciones sobre el límite de endeudamiento, alegando que los republicanos en el Congreso estaban tratando de utilizar la votación del límite de endeudamiento como palanca para obtener concesiones de la administración en otras prioridades políticas.
Pero a medida que se acercaba junio y los republicanos ponían sobre la mesa su propia ley de gasto, la Casa Blanca inició conversaciones sobre un acuerdo presupuestario que podría acompañar a un aumento del límite de deuda.
McCarthy se enfrenta a un flanco duro de la derecha que probablemente rechazará cualquier acuerdo, lo que ha llevado a algunos demócratas a animar a Biden a resistirse a cualquier compromiso con los republicanos y limitarse a elevar el techo de la deuda por su cuenta para evitar el impago.
El presidente, sin embargo, dijo que descartaba la posibilidad, por ahora, de invocar la 14ª Enmienda como solución, afirmando que se trata de una cuestión legal «no resuelta» que quedaría atascada en los tribunales.
