Bed Bath & Beyond, una de las grandes cadenas minoristas originales, ha solicitado la protección por bancarrota, tras años de ventas y pérdidas desastrosas y numerosos planes de reestructuración fallidos.
NUEVA YORK (AP) – La atribulada cadena de artículos para el hogar hizo la presentación el domingo en el Tribunal de Distrito de EE.UU. en Nueva Jersey y dijo que comenzará una liquidación ordenada de sus operaciones, incluyendo eventualmente el cierre de sus tiendas, mientras busca un comprador para todos o algunos de sus negocios. Por ahora, sus 360 tiendas Bed Bath & Beyond y sus 120 tiendas Buy Buy Baby, así como sus sitios web, permanecerán abiertos para atender a los clientes.
Se estima que sus activos y pasivos oscilan entre 1.000 y 10.000 millones de dólares. La medida llega después de que la empresa no consiguiera fondos para mantenerse a flote.
En un comunicado, la compañía con sede en Union, Nueva Jersey, dijo que voluntariamente hizo la presentación «para poner en práctica una liquidación ordenada de sus negocios, mientras que la realización de un proceso de comercialización limitada para solicitar interés en una o más ventas de algunos o todos sus activos.» El cierre de tiendas pondrá en peligro miles de puestos de trabajo.
La empresa dijo que también tiene la intención de mantener los compromisos con los clientes, empleados y socios. El minorista dijo que aseguró un compromiso de aproximadamente 240 millones de dólares en financiación de Sixth Street Specialty Lending, Inc. para permitirle seguir operando durante el proceso de quiebra.
La declaración se produce cuando las acciones de la empresa se han desplomado aún más al aumentar las especulaciones sobre una inminente declaración de quiebra. Sus resultados financieros también se han deteriorado. A finales de marzo, señaló que los resultados preliminares mostraban un descenso de entre el 40% y el 50% en las ventas de las tiendas abiertas al menos un año en el trimestre finalizado el 25 de febrero.
A finales de marzo, la empresa comunicó a la Comisión del Mercado de Valores que tenía previsto vender acciones por valor de 300 millones de dólares para evitar declararse en quiebra.
Desde principios de año, el minorista de artículos para el hogar había advertido en varias ocasiones de la posibilidad de declararse en quiebra. A finales de enero, señaló en un documento oficial que había incurrido en impago de sus préstamos y que no disponía de fondos para reembolsar lo que debía. La empresa había dicho que el impago la está obligando a buscar varias alternativas, incluida la reestructuración de su deuda en el tribunal de quiebras.
Bed Bath & Beyond advirtió el 5 de enero que estaba considerando varias opciones, incluida la declaración de quiebra, y dijo que había «dudas sustanciales» de que pudiera seguir en el negocio. Una semana más tarde, Bed Bath & Beyond registró una caída del 33% en las ventas y un aumento de las pérdidas en el tercer trimestre fiscal, finalizado el 26 de noviembre, en comparación con el periodo del año anterior. Las ventas en las tiendas abiertas al menos un año -un indicador clave de la salud de una empresa- cayeron un 32%.
La recién nombrada presidenta y consejera delegada de Bed Bath & Beyond, Sue Gove, achacó los malos resultados navideños a las restricciones de inventario y a la reducción de los límites de crédito, que provocaron escasez de mercancía en las estanterías de las tiendas.
Bed Bath & Beyond se une a una creciente lista de minoristas que se han declarado en quiebra en lo que va de año, entre ellos la cadena de artículos para fiestas Party City y David’s Bridal. Y la quiebra podría ofrecer una ventana de lo que está por venir, dado el cambiante panorama de la industria minorista y los crecientes desafíos de la economía estadounidense.
Durante los peores momentos de la pandemia, varios minoristas se acogieron al Capítulo 11 de la ley de quiebras, entre ellos Neiman Marcus y J.C. Penney. Pero en 2022, hubo un respiro en las declaraciones de quiebra de minoristas, ya que los compradores, rebosantes de dinero del estímulo gubernamental y un montón de ahorros, gastaron con desenfreno, ayudando a levantar todo tipo de minoristas. Pero a medida que el crédito se restringe y la inflación sigue siendo obstinada, los compradores han apretado el cinturón en los últimos meses, dejando a los minoristas en dificultades como Bed Bath & Beyond más vulnerables.
Bed Bath & Beyond ha estado intentando dar un giro a su negocio y recortar costes después de que las nuevas estrategias de la anterior dirección empeoraran la caída de las ventas. La empresa anunció el pasado agosto que cerraría unas 150 de sus tiendas homónimas y reduciría su plantilla en un 20%. También consiguió más de 500 millones de dólares de nueva financiación.
Fundada en 1971, Bed Bath & Beyond había disfrutado durante años de su estatus de gran minorista que ofrecía una amplia selección de sábanas, toallas y artilugios sin parangón con sus rivales de los grandes almacenes. Fue uno de los primeros en presentar a los compradores muchos de los artículos domésticos actuales, como la freidora de aire o la cafetera monodosis, y sus cupones del 15% al 20% eran omnipresentes.
Pero durante la última década, Bed Bath & Beyond ha tenido problemas con sus ventas, en gran parte debido a sus surtidos desordenados y a su estrategia en línea, que le hacía difícil competir con empresas como Target y Walmart, que han mejorado sus departamentos de hogar con sábanas y ropa de cama de mayor calidad. Mientras tanto, actores online como Wayfair han atraído a los clientes con muebles y decoración del hogar asequibles y de moda.
A finales de 2019, Bed Bath & Beyond contrató al ejecutivo de Target Mark Tritton para tomar el timón y dar un giro a las ventas. Tritton redujo rápidamente los cupones y comenzó a introducir marcas de la tienda a expensas de las marcas nacionales, una estrategia que resultó desastrosa para el minorista.
Y la pandemia, que se produjo poco después de su llegada, obligó al minorista a cerrar temporalmente sus tiendas. Nunca fue capaz de aprovechar la crisis sanitaria para pivotar hacia una estrategia online de éxito, como habían hecho otros, según los analistas. Y mientras muchos minoristas lidiaban con problemas en la cadena de suministro hace un año, Bed Bath se encontraba entre los más vulnerables, al faltarle muchos de sus 200 artículos más vendidos, como electrodomésticos de cocina y electrónica personal, durante la temporada navideña de 2021.
El minorista destituyó a Tritton en junio de 2022 tras dos trimestres consecutivos de ventas desastrosas. En los últimos meses, la empresa ha vuelto a su estrategia original de centrarse en marcas nacionales, en lugar de impulsar sus propias marcas de tienda. Pero la empresa ha tenido dificultades para que los proveedores se comprometan a entregar la mercancía debido a los problemas financieros del minorista. En las pasadas fiestas, las tiendas se quedaron sin muchos artículos clave y perdieron muchos clientes.
Las acciones de Bed Bath & Beyond, que cotizaban a niveles de crisis, también han tenido una racha turbulenta. En agosto, pasó de 5,77 a 23,08 dólares en poco más de dos semanas. La operación recordó a la locura de las acciones meme del año pasado, cuando empresas desfavorecidas se convirtieron de repente en las preferidas de los inversores con poco dinero.
Pero las acciones volvieron a caer en picado después de que Ryan Cohen, el multimillonario cofundador del minorista de productos para mascotas Chewy Inc. que compró una participación de casi el 10% en Bed Bath & Beyond el pasado marzo, vendiera todas sus acciones.
Las acciones rondaban los 30 céntimos en los últimos días. Hace un año, las acciones cotizaban en torno a los 17 dólares.
La empresa tenía 32.000 empleados el 26 de febrero de 2022, pero esa cifra se ha reducido desde entonces, ya que el minorista ha recortado puestos de trabajo.
AP Escritor Bruce Shipkowski en Toms River, Nueva Jersey contribuyó a este informe.
