La calidad del aire se ha convertido en la última preocupación de los distritos escolares, mientras Rhode Island debate si enviar a los estudiantes de vuelta a clase.
La disposición y el diseño de un edificio escolar puede impactar en la propagación de COVID-19. El virus puede infectar a las personas a través de las gotitas respiratorias que circulan en el aire, lo que significa que el sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado de un edificio puede desempeñar un papel importante para evitar que la infección se propague a través de las partículas.
El superintendente de Coventry, Craig Levis, dice que la calidad del aire se ha convertido en la última barrera en los planes de reapertura.
Algunos edificios, como los hospitales, tienen filtros diseñados para eliminar estas partículas del aire, pero NBC 10 descubrió que el edificio escolar estándar no lo hace.
Muchas aulas de Rhode Island no cumplen con las recomendaciones de los CDC para prevenir la propagación de COVID-19, que incluyen el aumento de la circulación del aire exterior, la instalación de ventiladores y la mejora de los sistemas de ventilación y filtración.
Raj Setty, miembro del Grupo de Trabajo de la Sociedad Americana de Ingenieros de Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado, ayudó a redactar las directrices de los CDC para la reapertura de los edificios. Explicó que hay tres factores clave que deben considerarse antes de reabrir un edificio: la filtración, la dilución y la desinfección.
«Lo que llamaremos es cambios de aire o rotaciones de aire. Queremos que el aire vea un filtro y se diluya o desinfecte cada diez minutos, así que serían seis cambios de aire», dijo Setty.
Para los anticuados edificios escolares de Rhode Island, eso puede ser más fácil de decir que de hacer.
Los filtros en la mayoría de los edificios comerciales tienen un valor mínimo de eficiencia, o MERV, de cinco a doce. Los filtros MERV-13 son eficientes en la captura de virus y bacterias en el aire.
Setty nos dio el ejemplo de los hospitales, que típicamente usan filtros HEPA.
«Hay una razón por la que los pacientes de los hospitales no infectan todo el edificio», explicó. «Usamos filtros pesados y mucho aire fresco, por lo que estamos aplicando la tecnología del hospital de forma limitada a las aulas», dijo Setty.
Sin embargo, los sistemas de HVAC más antiguos tal vez no puedan acomodar los filtros necesarios para deshacerse de las partículas de coronavirus.
Levis dice que es un tema que ni siquiera consideró hasta que el estado trajo a un especialista en enfermedades infecciosas hace dos semanas, para hablar sobre cómo prevenir que el virus se propague por el aire.
«Intercambiar aire en el aula cuatro veces por hora no es suficiente, necesitamos que ese aire se mueva hacia afuera», dijo Levis. «Eso significa poner un ventilador de caja soplando por una ventana, pero ¿podemos conseguir 500 ventiladores de caja? ¿Podemos conseguir esos filtros MERV 13? Además, esos filtros van a gravar nuestro sistema de HVAC. Estamos consiguiendo que un experto en CVAA venga y mire nuestros sistemas, para ver si sobrevivirían si los consiguiéramos», dijo.
Cuando se le preguntó si el estado debería haberse preparado para las actualizaciones de los filtros hace meses, Levis dijo que no quería señalar a nadie.
«Creo que nos hemos estado preparando, para ser justos con todos. Quiero decir, supongo que la gente podría decir que deberíamos habernos preparado para esto hace años», dijo Levis.
Con el inicio del año escolar en menos de un mes, los distritos están ahora luchando por soluciones que logren un equilibrio entre la educación, la seguridad y las reparaciones costosas.
