Casi tres cuartas partes de los agricultores estadounidenses afirman que la sequía de este año está perjudicando sus cosechas, con importantes pérdidas de cultivos y de ingresos, según una nueva encuesta realizada por la American Farm Bureau Federation, un grupo de presión que representa los intereses agrícolas.
Nueva York (CNN Business)Las condiciones de sequía de este año se están cobrando un peaje más duro que el del año pasado, ya que el 37% de los agricultores dijeron que están arando y matando los cultivos existentes que no alcanzarán la madurez debido a las condiciones de sequía. Según la encuesta, esto supone un aumento respecto al 24% del año pasado.
El mes de julio fue el tercero más caluroso registrado en EE.UU. y se situó en el top 10 de todos los estados del Oeste, excepto Montana, según los Centros Nacionales de Información Medioambiental. El boletín semanal de meteorología y cultivos del Departamento de Agricultura de EE.UU. de la semana del 6 de agosto informaba de que «la sequía se intensificó rápidamente en las llanuras centrales y meridionales y en el sur medio, agotando la humedad de la capa superior del suelo y afectando considerablemente a los pastizales, los pastos y diversos cultivos de verano».
La AFBF estima que casi el 60% de las llanuras del oeste, el sur y el centro están experimentando una sequía severa o superior este año.
La encuesta de la AFBF se llevó a cabo en 15 estados entre el 8 de junio y el 20 de julio en regiones de sequía extrema, desde Texas hasta Dakota del Norte y California, que representan casi la mitad del valor de la producción agrícola del país.
En California -un estado con grandes cultivos de árboles frutales y frutos secos- el 50% de los agricultores del estado dijeron que tuvieron que eliminar árboles y cultivos plurianuales debido a la sequía, según reveló la encuesta, lo que afectará a los ingresos futuros. Y el 33% de todos los agricultores de EE.UU. dijeron que han tenido que hacer lo mismo, casi el doble que el año pasado.
Venta de rebaños
Los ganaderos de Texas se ven obligados a vender sus rebaños antes de lo normal debido a la extrema sequía, ya que las fuentes de agua se secan y la hierba se quema. Los ganaderos del estado de la estrella solitaria son los que más han reducido el tamaño de sus rebaños, un 50%, seguidos de los de Nuevo México y Oregón, con un 43% y un 41% respectivamente.
El acceso al agua para el ganado ha sido un problema clave para los agricultores y ganaderos este año, ya que el 57% informó de restricciones locales en el uso del agua, en comparación con el 50% de los agricultores el año pasado. Según la AFBF, fuentes clave de agua como el lago Mead y el lago Powell, que están funcionando por debajo del 30% de su capacidad total, proporcionan agua a 5,5 millones de acres de tierra en siete estados del oeste.
El martes, el gobierno federal anunció que el río Colorado operará en una condición de escasez de nivel 2 por primera vez a partir de enero. Eso significa que Arizona, Nevada y México tendrán que reducir aún más su uso del agua del río Colorado.
La alta inflación hace más difícil que los ganaderos puedan salvar sus tierras. El coste del gasóleo está bajando, pero sigue siendo alto, lo que hace que sea mucho más caro transportar agua en camiones que en años anteriores. El precio de los fertilizantes para la hierba y los cultivos y de los piensos para los animales también sigue siendo caro.
Impacto en el consumidor
Según el informe, los consumidores estadounidenses pueden esperar gastar más en ciertos productos alimenticios debido a la sequía.
Las frutas, los frutos secos y las hortalizas proceden en su gran mayoría de estados con altos niveles de sequía. Pero los agricultores se han visto obligados a renunciar a la siembra o a destruir los huertos.
Por ejemplo, en California se cultiva el 80% del suministro mundial de almendras, lo que limita los otros lugares donde los consumidores estadounidenses pueden comprar este popular fruto seco. Y no es fácil cambiar el lugar donde pueden crecer las almendras, ya que el cultivo necesita un clima y un suelo específicos.
El informe de inflación de agosto de la Oficina de Estadísticas Laborales muestra que los consumidores estadounidenses gastan un 9,3% más en frutas y verduras que hace un año.
Corrección: Una versión anterior de este artículo identificaba incorrectamente a la American Farm Bureau Federation. Se trata principalmente de un grupo de presión que representa los intereses agrícolas.
