NUEVA YORK (AP) – Un comité asesor del gobierno recomendó el miércoles (3 de noviembre) que todos los adultos estadounidenses menores de 60 años se vacunen contra la hepatitis B, porque el progreso contra esta enfermedad que daña el hígado se ha estancado.
La decisión significa que decenas de millones de adultos estadounidenses -en su mayoría de entre 30 y 59 años- serán recomendados para vacunarse. La vacunación contra la hepatitis B se convirtió en estándar para los niños en 1991, lo que significa que la mayoría de los adultos menores de 30 años ya están protegidos.
«Estamos perdiendo terreno. No podemos eliminar la hepatitis B en EE.UU. sin un nuevo enfoque», dijo el Dr. Mark Weng, de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. El Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización votó por unanimidad para aprobar la recomendación el miércoles (3 de noviembre). La directora de los CDC, la Dra. Rochelle Walensky, debe dar su visto bueno antes de que se convierta en política pública, pero no está claro cuándo lo decidirá.
Se calcula que 1,9 millones de estadounidenses están infectados por la hepatitis B, aunque muchos pueden no experimentar daños en el hígado ni los síntomas que los acompañan durante muchos años. El gobierno se ha fijado el objetivo de eliminar la hepatitis viral como amenaza para 2030.
Anteriormente, las autoridades recomendaban las vacunas sólo para los adultos que entran en 15 categorías de riesgo, una lista que incluye a los presos, a los trabajadores sanitarios, a los viajeros internacionales, a los pacientes con diabetes y otras afecciones, y a las personas que se inyectan drogas o que tienen múltiples parejas sexuales.
Las autoridades sanitarias calculan que cada año se producen unas 20.000 nuevas infecciones. La tasa se ha mantenido en general estable, aunque ha aumentado entre los estadounidenses de 40 y 50 años, según las autoridades. Las vacunas se administran en dos o tres dosis, con un intervalo de un mes o más. Los datos de los CDC sugieren que sólo un tercio de las personas de riesgo con diabetes y afecciones hepáticas crónicas se han vacunado, y sólo dos tercios de los trabajadores sanitarios elegibles. En general, alrededor del 30% de todos los adultos están vacunados.
El comité consideró recomendar las vacunas para todos los adultos. Pero una ligera mayoría de los miembros votó a favor de establecer una edad máxima de 59 años en la recomendación, porque se hace eco de los parámetros de la recomendación anterior para las personas con diabetes. Argumentaron que muchos ancianos no corren riesgo de infección, y que el dinero y los recursos gastados en la vacunación de los ancianos tendrían rendimientos decrecientes en la reducción de las infecciones.
