Le tomó menos de un minuto a la concejal de Warwick Donna Travis llamar a un oficial de policía para echar a Rob Cote de una reunión reciente, y ahora ella y el consejo se enfrentan a las críticas de las organizaciones de libertad de expresión.
WARWICK, R.I. (WPRI) – El enfrentamiento se produjo al comienzo de la parte de comentarios públicos de la reunión del 17 de julio. Cote se acercó al estrado y sacó un periódico.
«Sólo un poco de política local y tengo algunos documentos oficiales de la ciudad que me gustaría compartir, pero primero me gustaría felicitar a la concejal Travis», dijo. «Otra portada más en el Providence Journal».
Cote tenía previsto hablar de un artículo del Providence Journal sobre una disputa inmobiliaria en la que estaba implicada Travis, pero no llegó muy lejos.
«Hablarás del gobierno municipal o te irás», dijo Travis.
El concejal y Cote intercambiaron entonces un breve intercambio de palabras, durante el cual Cote insistió en que estaba allí para hablar de asuntos del gobierno municipal.
Pero todo terminó cuando Travis llamó a un agente de policía.
«Vale, ¿alguien quiere sacarlo?», preguntó.
«Sabes que esto va a traer a la ACLU», dijo Cote por el micrófono antes de acercarse al agente.
«Está acabado», dijo Travis. «Te sales con la tuya todos los meses. No lo harás conmigo».
Dos semanas después, Cote sigue sin estar de acuerdo con la decisión de Travis de echarle, afirmando que las cuestiones que afectan a los concejales son asuntos de gobierno.
«Está claro que no entiende que, como funcionario electo, todo lo que haces está sometido al escrutinio público por el hecho de ser una figura pública y un funcionario electo», dijo Cote en una entrevista individual con Target 12.
Cote se ha puesto en contacto con la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) de Rhode Island para estudiar la posibilidad de emprender acciones legales.
Su director ejecutivo, Steven Brown, cree que Cote tiene una reclamación legítima en virtud de la Primera Enmienda.
«Si tienen palabras duras sobre un funcionario público, tienen derecho a decirlas», dijo Brown a Target 12. «Obviamente, no tienen derecho a interrumpir la reunión, pero eso no es lo que ocurrió al ver el vídeo».
Aunque no se ha presentado ninguna demanda, la ACLU y la New England First Amendment Coalition emitieron el miércoles un comunicado en el que condenaban la decisión del Ayuntamiento de apartar a Cote de los comentarios públicos.
«El trato dispensado por el Ayuntamiento al Sr. Cote en la última reunión no se corresponde con su obligación de respetar el firme compromiso con la libertad de expresión consagrado en la Primera Enmienda», rezaba la declaración conjunta. Las organizaciones instaron al ayuntamiento a no volver a cometer el mismo error.
Target 12 se puso en contacto con Travis para una entrevista, pero no obtuvo respuesta.
El director ejecutivo de NEFAC, Justin Silverman, dijo a Target 12 que Travis y el Ayuntamiento deberían disculparse.
«Aseguren al público que sus derechos a la libertad de expresión y su capacidad para hacer comentarios sobre asuntos de interés público y relacionados con el propio Ayuntamiento serán respetados y protegidos», dijo Silverman.
Ambas organizaciones afirman que no han recibido respuesta alguna de Travis ni del Ayuntamiento a su carta.
