Tiger Woods se ha unido a la junta directiva del PGA Tour por primera vez en sus 27 años en el circuito, dando al Comisionado Jay Monahan un apoyo clave mientras reconstruye la confianza y sigue adelante con los detalles de una asociación empresarial con los patrocinadores saudíes de LIV Golf.
Woods se convertirá en el sexto jugador director – hace un año, el PGA Tour tenía sólo cuatro jugadores en su junta – como parte de un amplio acuerdo que da a los jugadores una mayor voz y conciencia de cualquier acuerdo importante en el futuro.
El anuncio del martes es una respuesta a las conversaciones secretas mantenidas por el PGA Tour con el jefe del fondo nacional de riqueza de Arabia Saudí, que desembocaron en una propuesta de asociación anunciada en junio y que sorprendió a los jugadores, que se habían alineado detrás del circuito para defenderse de la amenaza saudí.
Woods, como sexto jugador director, es la primera vez que los jugadores superan en número a los cinco directores independientes del consejo. El duodécimo miembro del consejo es el presidente de la PGA de América, John Lindert.
Igualmente crítico para Monahan fue el apoyo de Woods. Monahan está viendo a los jugadores esta semana en el Wyndham Championship de Greensboro, Carolina del Norte, por primera vez desde que se tomó una baja de un mes por un problema médico. Regresó al trabajo hace dos semanas.
«Me siento honrado de representar a los jugadores del PGA Tour», dijo Woods en un comunicado, sus primeros comentarios públicos desde que se anunció el acuerdo con Arabia Saudí. «Este es un punto crítico para el tour, y los jugadores harán todo lo posible para asegurarse de que cualquier cambio que se haga en las operaciones del tour sea en el mejor interés de todas las partes interesadas del tour».
Woods agradeció a Monahan que accediera a actuar sobre las preocupaciones de los jugadores y dijo que «esperamos estar en la mesa con él para tomar las decisiones correctas para el futuro del juego».
«Tiene mi confianza para seguir adelante con estos cambios».
Woods había sido uno de los más firmes opositores al LIV Golf y ayudó a dirigir una reunión de jugadores selectos el pasado agosto en Delaware para reestructurar el modelo del PGA Tour, orientado a reunir a los mejores jugadores más a menudo por premios de 20 millones de dólares.
Aunque sus apariciones son limitadas debido a las lesiones que sufrió en un accidente de coche en febrero de 2021, Woods sigue siendo la voz más poderosa entre los jugadores. Nunca ha formado parte del Consejo Asesor de Jugadores ni de la junta directiva del PGA Tour. Pero sus opiniones siempre han sido buscadas -y a menudo escuchadas- en privado con Monahan y su predecesor, Tim Finchem.
«La voz y el liderazgo de Tiger a lo largo de su carrera han contribuido inconmensurablemente al éxito del PGA Tour, y aplicar ambos a nuestra gobernanza y plan de futuro en este momento crucial es aún más bienvenido e impactante», dijo Monahan.
El circuito dijo que «los líderes de los jugadores» pidieron que se tomaran ciertas medidas de inmediato, y Monahan estuvo de acuerdo. Esto comienza con la modificación de los documentos de gobierno de la junta para garantizar que no se pueda tomar ninguna decisión importante sin la participación previa y la aprobación de los jugadores de la junta.
Recientemente, Monahan nombró a Colin Neville, socio de The Raine Group, asesor de los directores de los jugadores mientras la gira elabora un acuerdo definitivo con el Fondo de Inversión Pública y la gira europea.
En virtud del acuerdo anunciado el martes, Neville estará al corriente de las negociaciones sobre el acuerdo marco y tendrá pleno acceso a los documentos, ya que representa a los jugadores.
Neville participó en la reunión de jugadores celebrada en Delaware el pasado mes de agosto, que desembocó en la reestructuración. Participó en el concepto de equipo de la Premier Golf League hace unos cinco años, que iba a contar con capital privado. Nunca llegó a ponerse en marcha, y muchas de las ideas fueron adoptadas por LIV Golf.
Monahan se comprometió a restablecer «la confianza perdida» tras lo que describió como el anuncio sorpresa del 6 de junio. Según el acuerdo marco, las partes tienen hasta el 31 de diciembre para alcanzar un acuerdo definitivo, aunque este plazo puede ampliarse.
«Cualquier acuerdo que alcancemos deberá contar con la aportación y la aprobación de nuestros afiliados a través de nuestros directores de jugadores», declaró Monahan.
Los otros jugadores directores son Rory McIlroy (el primer jugador internacional en la junta), Webb Simpson, Charley Hoffman y Peter Malnati. Patrick Cantlay fue el quinto jugador añadido a la junta a principios de año.
Los consejeros independientes son el Presidente Ed Herlihy y Jimmy Dunne, que trabajó en privado con Monahan en el acuerdo saudí, junto con Mary Meeker y Mark Flaherty. El ex presidente de AT&T, Randall Stephenson, dimitió recientemente, diciendo que no podía apoyar el acuerdo saudí. Hay jugadores implicados en la búsqueda para sustituirle.
El acuerdo marco permitiría a Yasir Al-Rumayyan, gobernador del FPI, incorporarse al consejo como consejero independiente. Monahan había dicho a The Associated Press en junio que Al-Rumayyan no sería un miembro más del consejo, sino que sustituiría a alguien cuyo mandato expira.
El circuito enumeró a 41 jugadores que apoyaban los cambios, entre ellos Woods, McIlroy, Cantlay, Scottie Scheffler, Jon Rahm y Jordan Spieth. Los 41 jugadores incluyen a todos los miembros del PGA Tour entre los 20 primeros del ranking mundial, junto con los 16 miembros del Consejo Asesor de Jugadores.
«Creo que es obvio que el año pasado muchos de nosotros nos sentimos frustrados y contrariados por cómo se desarrollaron algunas cosas», dijo Justin Thomas. «Se nos puso en una situación difícil por la forma en que se manejaron las cosas en el pasado. Queremos opinar sobre lo que está pasando porque es nuestra gira y … cómo está estructurada y cómo se ve es importante para nosotros».
