El líder del grupo mercenario Wagner defendió el lunes su efímera insurrección en una jactanciosa declaración de audio, pero la incertidumbre seguía arremolinándose sobre su destino, así como el de altos mandos militares rusos, el impacto en la guerra de Ucrania e incluso el futuro político del presidente Vladímir Putin.
El ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, hizo su primera aparición pública desde la revuelta que exigió su destitución, en un vídeo destinado a proyectar una sensación de orden tras la crisis política más grave del país en décadas.
En una declaración de audio de 11 minutos, Yevgeny Prigozhin dijo que actuó «para evitar la destrucción de la empresa militar privada Wagner» y en respuesta a un ataque contra un campamento de Wagner en el que murieron unos 30 combatientes.
«Iniciamos nuestra marcha a causa de una injusticia», dijo Prigozhin en una grabación en la que no dio detalles sobre dónde se encuentra ni cuáles son sus planes de futuro.
Una disputa entre el líder del Grupo Wagner y los altos mandos militares rusos que se ha enconado a lo largo de la guerra estalló en un motín que vio a los mercenarios salir de Ucrania para tomar un cuartel militar en una ciudad del sur de Rusia y rodar aparentemente sin oposición durante cientos de kilómetros hacia Moscú, antes de dar la vuelta después de menos de 24 horas el sábado.
El Kremlin dijo que había llegado a un acuerdo para que Prigozhin se trasladara a Bielorrusia y fuera amnistiado, junto con sus soldados. No hubo confirmación de su paradero el lunes, aunque un popular canal de noticias ruso en Telegram informó de que se encontraba en un hotel de la capital bielorrusa, Minsk.
En su declaración, Prigozhin se mofó de los militares rusos, calificando su marcha de «clase magistral» sobre cómo deberían haber llevado a cabo la invasión de Ucrania en febrero de 2022. También se burló de los militares rusos por no proteger el país, señalando los fallos de seguridad que permitieron a Wagner marchar 780 kilómetros (500 millas) sin encontrar resistencia y bloquear todas las unidades militares en su camino.
La altisonante declaración no aclaró qué ocurriría finalmente con Prigozhin y sus fuerzas en virtud del acuerdo supuestamente negociado por el Presidente bielorruso Alexander Lukashenko.
Prigozhin no reveló detalles, pero dijo que Lukashenko «propuso encontrar soluciones para que la empresa militar privada Wagner continuara su trabajo en una jurisdicción legal». Eso sugería que Prigozhin podría mantener su fuerza militar, aunque no estaba inmediatamente claro a qué jurisdicción se refería.
El medio de comunicación independiente ruso Vyorstka afirmó que se estaba construyendo un campamento de campaña para hasta 8.000 soldados de Wagner en una zona de Bielorrusia situada a unos 200 kilómetros (320 millas) al norte de la frontera con Ucrania.
El informe no ha podido ser verificado de forma independiente. El grupo de control militar bielorruso Belaruski Hajun declaró el lunes en Telegram que no había visto ninguna actividad en ese distrito que pudiera indicar la construcción de una instalación, y que tampoco había indicios de convoyes de Wagner en Bielorrusia o en dirección a Bielorrusia.
Aunque el motín fue breve, no fue incruento. Los medios de comunicación rusos informaron de que varios helicópteros militares y un avión de comunicaciones fueron derribados por las fuerzas de Wagner, matando al menos a 15 personas. Prigozhin expresó su pesar por el derribo de las aeronaves, pero dijo que estaban bombardeando sus convoyes.
El Ministerio de Defensa ruso ha negado haber atacado el campamento de Wagner, y Estados Unidos tenía información de que Prigozhin llevaba tiempo acumulando fuerzas cerca de la frontera con Rusia, lo que sugiere que la revuelta estaba planeada.
Los medios de comunicación rusos informaron de que no se ha cerrado una causa penal contra Prigozhin, a pesar de las declaraciones anteriores del Kremlin, y algunos legisladores rusos pidieron su cabeza.
Andrei Gurulev, general retirado y actual legislador que ha polemizado con el líder mercenario, dijo que Prigozhin y su mano derecha, Dmitry Utkin, merecen «una bala en la cabeza».
No estaba claro a qué recursos puede recurrir Prigozhin, ni a qué parte de su cuantiosa fortuna puede acceder. La policía registró su oficina de San Petersburgo en medio de la rebelión y encontró 4.000 millones de rublos (48 millones de dólares) en camiones fuera del edificio, según informaciones de los medios rusos confirmadas por el jefe de Wagner. Afirmó que el dinero estaba destinado a pagar a las familias de sus soldados.
Los medios rusos informaron de que las oficinas de Wagner en varias ciudades rusas habían reabierto el lunes y la empresa había reanudado el alistamiento de reclutas.
En una vuelta a la normalidad al menos superficial, el alcalde de Moscú anunció el fin del «régimen antiterrorista» impuesto en la capital el sábado, cuando tropas y vehículos blindados establecieron puestos de control en las afueras y las autoridades destrozaron las carreteras de acceso a la ciudad.
El Ministerio de Defensa publicó un vídeo de Shoigu en un helicóptero y reuniéndose después con oficiales en un cuartel militar en Ucrania. No está claro cuándo se grabó. El vídeo se publicó mientras los medios de comunicación rusos especulaban con que Shoigu y otros líderes militares han perdido la confianza de Putin y podrían ser sustituidos.
Antes del levantamiento, Prigozhin había atacado a Shoigu y al jefe del Estado Mayor, el general Valery Gerasimov, con insultos cargados de improperios durante meses, atacándoles por no proporcionar a sus tropas suficiente munición durante la lucha por la ciudad ucraniana de Bajmut, la batalla más larga y sangrienta de la guerra.
La declaración de Prigozhin pareció confirmar la opinión de los analistas de que la revuelta era un movimiento desesperado para salvar a Wagner de su desmantelamiento tras la orden de que todas las empresas militares privadas firmaran contratos con el Ministerio de Defensa antes del 1 de julio.
Prigozhin afirmó que la mayoría de sus combatientes se negaban a ponerse bajo el mando del Ministerio de Defensa, y que la fuerza planeaba entregar el material militar que utilizaba en Ucrania el 30 de junio, tras retirarse de Ucrania y reunirse en la ciudad meridional rusa de Rostov del Don. Prigozhin afirmó que un ataque en el que murieron sus combatientes indignó a los mandos y decidieron retirarse antes.
La analista política rusa Tatiana Stanovaya dijo en Twitter que el motín de Prigozhin «no era una apuesta por el poder o un intento de superar al Kremlin», sino un movimiento desesperado en medio de su creciente desavenencia con la cúpula militar rusa.
Aunque Prigozhin podría salir vivo de la crisis, no tiene futuro político en Rusia bajo el régimen de Putin, dijo Stanovaya.
No estaba claro qué significarían las fisuras abiertas por la rebelión de 24 horas para la guerra en Ucrania, donde los funcionarios occidentales dicen que las tropas rusas sufren una baja moral. Las fuerzas de Wagner fueron clave en la única victoria terrestre de Rusia en meses, en Bajmut.
El Ministerio de Defensa del Reino Unido dijo el lunes que Ucrania había «ganado ímpetu» en su empuje alrededor de Bajmut, haciendo progresos al norte y al sur de la ciudad. Las fuerzas ucranianas afirmaron haber retomado Rivnopil, un pueblo en una zona del sureste de Ucrania que ha sido escenario de intensos combates.
El Presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y los líderes de varios de los aliados europeos de Ucrania debatieron los acontecimientos en Rusia durante el fin de semana, pero los funcionarios occidentales no han hecho comentarios públicos.
El ministro de Asuntos Exteriores ruso, Serguéi Lavrov, declaró a la emisora RT que la embajadora estadounidense, Lynne Tracy, se puso en contacto con representantes rusos el sábado para subrayar que Estados Unidos no estaba implicado en el motín y lo consideraba un asunto interno de Rusia. No hubo confirmación inmediata por parte de Estados Unidos, aunque el Secretario de Estado Antony Blinken dijo el domingo que funcionarios estadounidenses se habían «comprometido» con Rusia para subrayar la importancia de proteger a los ciudadanos e intereses estadounidenses.
El Secretario General de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo el lunes que «los acontecimientos del fin de semana son un asunto interno de Rusia».
El jefe de la política exterior de la UE, Josep Borrell, dijo que la revuelta mostraba que la guerra está «resquebrajando el sistema político ruso.»
«El monstruo que Putin creó con Wagner, el monstruo le está mordiendo ahora», dijo Borrell. «El monstruo está actuando contra su creador».
Colaboraron los periodistas de Associated Press Lorne Cook en Bruselas y Jill Lawless en Londres.
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