Casi una semana después de que el huracán Ian se abriera paso en Florida y dejara un rastro de destrucción que llegó hasta las Carolinas, cientos de miles de residentes de Florida se enfrentaron el martes a otro día sin electricidad, mientras los rescatistas seguían buscando a las personas atrapadas en las casas inundadas por las aguas persistentes.
BONITA SPRINGS, Florida (AP) – Se ha confirmado la muerte de al menos 78 personas a causa de la tormenta: 71 en Florida, cuatro en Carolina del Norte y tres en Cuba desde que Ian tocó tierra en la isla caribeña el 27 de septiembre, y en Florida un día después.
El número de muertes relacionadas con la tormenta ha aumentado en los últimos días en medio de los esfuerzos de búsqueda y rescate que se están llevando a cabo en Florida, y podría seguir aumentando a medida que se realicen más búsquedas en las zonas más afectadas. Las autoridades de Florida dijeron que hasta el lunes se había rescatado a más de 1.900 personas en todo el estado.
Pero para muchos residentes de Florida, el restablecimiento de la electricidad se ha convertido en el primer trabajo.
En la ciudad de Naples, Kelly Sedgwick acababa de ver el lunes en las noticias las imágenes de la devastación que había causado Ian, gracias a que el suministro eléctrico se restableció cuatro días después de que el huracán azotara su comunidad del suroeste de Florida. Mientras tanto, en la cercana ciudad de Bonita Springs, Catalina Mejilla seguía utilizando un generador prestado para tratar de mantener a sus hijos y a su abuelo frescos mientras esperaban que se les devolviera la electricidad.
Ian dejó sin electricidad a 2,6 millones de clientes en toda Florida cuando llegó a la costa con vientos de 241 km/h y empujando una poderosa marea de tormenta.
Desde entonces, los equipos han estado trabajando febrilmente para restaurar la infraestructura eléctrica. Las autoridades estatales han dicho que esperan que para el domingo se haya restablecido el suministro eléctrico a los clientes cuyas líneas eléctricas y otras infraestructuras eléctricas aún están intactas.
Unos 430.000 hogares y empresas de Florida seguían sin electricidad a primera hora del martes.
Eric Silagy, presidente y director general de Florida Power & Light -el mayor proveedor de electricidad del estado- dijo que entiende las frustraciones y afirmó que las cuadrillas están trabajando al máximo para restablecer la electricidad lo antes posible. La empresa espera restablecer el suministro eléctrico en el 95% de sus áreas de servicio para el final del día viernes, dijo.
Un portavoz de la empresa dijo que el 5% restante comprende sobre todo casos en los que hay una situación especial que dificulta el restablecimiento de la electricidad, como que la casa esté tan dañada que no pueda recibir energía o que la zona siga inundada. Esos cortes no incluyen a los clientes cuyas casas o negocios fueron destruidos.
Otro de los principales proveedores de electricidad de la región costera más afectada -la Cooperativa Eléctrica del Condado de Lee- dijo el lunes que espera alcanzar la marca del 95% a finales del sábado. Esa cifra no incluye las islas de barrera como Sanibel que están en su área de servicio.
El restablecimiento del suministro eléctrico es siempre un reto importante después de los grandes huracanes, cuando los fuertes vientos y los escombros que vuelan pueden derribar las líneas eléctricas que distribuyen la electricidad a los hogares o, en tormentas más severas, dañar partes importantes de la infraestructura eléctrica, como las líneas de transmisión o la generación de energía.
Mientras tanto, las labores de rescate y salvamento en todo Florida seguían siendo difíciles. En el condado de DeSoto, al noreste de Fort Myers, el río Peace y sus afluentes alcanzaron niveles récord y las embarcaciones fueron la única forma de llevar suministros a muchos de los 37.000 residentes del condado.
El río arrasó los puentes y las carreteras de varias islas de barrera. Alrededor de 130 camiones del Departamento de Transporte de Florida fueron enviados para construir un puente temporal a Pine Island y para el final de la semana deberían estar terminados en una estructura que los conductores puedan atravesar con cuidado a baja velocidad, dijo el gobernador de Florida Ron DeSantis durante una conferencia de prensa el lunes.
El gobernador dijo que está previsto un puente temporal similar para la cercana Sanibel, pero que llevará más tiempo.
El presidente Joe Biden y la primera dama Jill Biden tienen previsto visitar Florida el miércoles. El presidente estuvo en Puerto Rico el lunes, prometiendo «reconstruirlo todo» después de que el huracán Fiona dejara sin electricidad a la isla hace dos semanas.
Mientras tanto, en los barrios de Florida que siguen sin electricidad, muchos residentes han estado compartiendo generadores para mantener cosas como los frigoríficos frescos y utilizando parrillas al aire libre para cocinar.
