El huracán Ian se intensificó rápidamente frente a la costa suroeste de Florida el miércoles por la mañana, alcanzando vientos máximos de 250 km/h, a punto de alcanzar la categoría 5, la más peligrosa.
ST. PETERSBURG, Florida, (AP) – Los vientos y las lluvias dañinas azotaron la costa del Golfo, densamente poblada, con la región de Naples a Sarasota en el «mayor riesgo» de una marea de tormenta devastadora.
Los cazadores de huracanes de la Fuerza Aérea de EE.UU. confirmaron que Ian cobró fuerza sobre las cálidas aguas del Golfo de México después de azotar Cuba, derribando la red eléctrica del país y dejando a toda la isla sin energía. Ian estaba centrado a unas 65 millas (105 kilómetros) al oeste-suroeste de Nápoles a las 7 de la mañana, arremolinándose hacia la costa a 10 mph (17 kph).
«Este va a ser un día desagradable, dos días», dijo el gobernador de Florida, Ron DeSantis, a primera hora del miércoles. «Esto va a ser un tramo duro».
La enorme tormenta parecía estar en camino de azotar la costa suroccidental del Golfo de Florida en algún lugar al norte de Fort Myers y a unos 125 millas (201 kilómetros) al sur de Tampa, salvando a la zona de la bahía de un raro golpe directo de un huracán. La zona de Fort Myers es popular entre los jubilados y los turistas, atraídos por las inmaculadas playas de arena blanca y las largas islas de barrera, que, según los pronósticos, podrían quedar completamente inundadas.
El centro de huracanes advirtió de que las mareas de tempestad catastróficas elevarían el nivel del agua hasta 3,6 metros (12 pies) y 4,9 metros (16 pies) por encima del nivel del suelo en las zonas costeras situadas a caballo entre Punta Gorda y Fort Myers, que se encuentran entre Naples y Sarasota.
Más de 2,5 millones de personas estaban bajo órdenes de evacuación obligatoria, pero por ley nadie podía ser obligado a huir. Los residentes de Florida se apresuraron a cerrar sus casas con tablas, a guardar sus pertenencias en los pisos superiores y a unirse a las largas filas de coches que se alejaban de la costa.
Los vientos que superaban la fuerza de una tormenta tropical, de 39 mph (63 kph), llegaron a Florida a las 3 de la mañana y los primeros vientos con fuerza de huracán se registraron a las 6 de la mañana, mucho antes de que la pared ocular se desplazara hacia el interior, dijo el centro con sede en Miami. Las precipitaciones cerca de la zona de entrada en tierra podrían superar las 18 pulgadas (46 centímetros).
Durante la noche, el huracán Ian pasó por un ciclo natural al perder su antiguo ojo y formar uno nuevo. El momento es malo para la costa de Florida porque significa que la tormenta se hizo más fuerte y más grande horas antes de tocar tierra, lo que la convierte en una amenaza aún mayor. Ian pasó de 120 mph (193 kph) a 155 mph (250 kph) en sólo tres horas, la segunda ronda de intensificación rápida en el ciclo de vida de la tormenta.
