La Guardia Costera de Estados Unidos seguía buscando el lunes a nueve personas, entre ellas un niño, que estaban desaparecidas tras estrellarse un hidroavión en las aguas de Puget Sound, al noroeste de Seattle.
LANGLEY, Washington (AP) – El cuerpo de una décima persona fue recuperado por un buen samaritano el domingo después de que se informara del accidente a las 3:11 de la tarde, dijo el lunes el portavoz de la Guardia Costera William Colclough.
El vuelo de Northwest Seaplanes partió de Friday Harbor, un popular destino turístico en las islas San Juan, y se dirigía al aeropuerto municipal de Renton, la base de la compañía, dijo Colclough.
El avión cayó en Mutiny Bay, frente a la isla de Whidbey, a unos 50 kilómetros al noroeste del centro de Seattle y a mitad de camino entre Friday Harbor y Renton, un suburbio al sur de Seattle.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte dijo el lunes que está enviando un equipo de siete personas para investigar el accidente del DHC-3 Turbine Otter.
Se desconoce la causa del accidente, según las autoridades.
Cuatro buques de la Guardia Costera, un helicóptero de rescate y un avión participaron en la extensa búsqueda, junto con los organismos de rescate y de aplicación de la ley cercanos.
La Guardia Costera dijo que los equipos buscaron durante toda la noche, «pero no se recuperaron más individuos ni se vieron restos». Los aviones de los guardacostas están comenzando la búsqueda esta mañana. Esta sigue siendo una búsqueda activa».
Northwest Seaplanes es una empresa familiar fundada por Clyde Carlson, según el sitio web de la compañía. Lleva 24 años «volando sin accidentes ni incidentes», según el sitio web.
Una mujer que contestó al teléfono a primera hora del lunes dijo que están esperando a saber más y que están devastados por el accidente.
«Es una tripulación pequeña. Todos están unidos», dijo la mujer, que sólo quiso dar su nombre de pila, Michelle. No quiso decir nada más.
El sitio web de Northwest Seaplanes dice que su compañía hermana Friday Harbor Seaplanes opera vuelos diarios desde y hacia su base en Renton y las Islas San Juan, un archipiélago escénico al noroeste de Seattle que atrae a turistas de todo el mundo.
Los hidroaviones, con pontones que les permiten aterrizar en el agua, son algo habitual en los alrededores de Puget Sound, una ensenada del océano Pacífico. Hay varios vuelos diarios entre la zona de Seattle y las islas de San Juan.
Estos aviones, que también vuelan entre Seattle y Vancouver (Columbia Británica), sobrevuelan con frecuencia Seattle y aterrizan en el lago Washington y en el lago Union, no lejos de la emblemática Space Needle de la ciudad.
El aeropuerto al que se dirigía el vuelo el domingo está en el extremo sur del lago Washington, a menos de 8 kilómetros de Seattle. Está situado junto a una planta de Boeing y es más conocido por ser el lugar donde los nuevos 737 tocan el cielo por primera vez.
En julio de 2020, un De Havilland Beaver operado por Brooke’s Seaplanes realizaba un vuelo panorámico en Coeur d’Alene (Idaho) con cinco pasajeros y un piloto cuando colisionó con un Cessna 206. Murieron ocho personas.
En 2019, un choque en pleno vuelo en Alaska entre dos aviones turísticos mató a seis personas. Los hidroaviones, con base en Ketchikan, transportaban pasajeros del mismo crucero, el Royal Princess, y regresaban de excursiones por el Monumento Nacional Misty Fjords.
