La esperanza de vida en Estados Unidos se redujo por segundo año consecutivo en 2021, con un descenso de casi un año respecto a 2020, según un informe del gobierno que se publica el miércoles.
NUEVA YORK (AP) – En los dos primeros años de la pandemia de COVID-19, la esperanza de vida estimada de los estadounidenses se ha acortado en casi tres años. El último descenso comparable se produjo a principios de la década de 1940, en plena Segunda Guerra Mundial.
Los funcionarios de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades culparon al COVID-19 de cerca de la mitad del descenso en 2021, un año en el que las vacunas estuvieron ampliamente disponibles pero las nuevas variantes de coronavirus causaron oleadas de hospitalizaciones y muertes. Otros contribuyentes a la disminución son problemas de larga data: sobredosis de drogas, enfermedades cardíacas, suicidio y enfermedad hepática crónica.
«Es una situación desoladora. Ya era mala antes y ha empeorado», afirma Samuel Preston, demógrafo de la Universidad de Pensilvania.
La esperanza de vida es una estimación del número medio de años que puede esperar vivir un bebé nacido en un año determinado, teniendo en cuenta las tasas de mortalidad de ese momento. Es «el indicador más fundamental de la salud de la población en este país», dijo Robert Hummer, un investigador de la Universidad de Carolina del Norte centrado en los patrones de salud de la población.
La esperanza de vida en EE.UU. aumentó durante décadas, pero el progreso se estancó antes de la pandemia.
En 2019 era de 78 años y 10 meses. En 2020, bajó a 77 años. El año pasado, cayó a unos 76 años, 1 mes.
La última vez que fue tan baja fue en 1996.
Los descensos durante la pandemia fueron peores para algunos grupos raciales, y algunas brechas se ampliaron. Por ejemplo, la esperanza de vida de los indios americanos y los nativos de Alaska experimentó un descenso de más de 6 años y medio desde el comienzo de la pandemia, y se sitúa en 65 años. En el mismo periodo, la esperanza de vida de los asiáticos americanos se redujo en unos dos años, y se sitúa en 83 años y medio.
Los expertos afirman que hay muchas razones posibles para estas diferencias, entre ellas la falta de acceso a una atención sanitaria de calidad, las tasas de vacunación más bajas y una mayor proporción de la población con empleos peor pagados que les obligaban a seguir trabajando cuando la pandemia estaba en su peor momento.
Hallazgos en el informe:
- La esperanza de vida de las mujeres en Estados Unidos se redujo unos 10 meses, pasando de algo menos de 80 años en 2020 a algo más de 79 en 2021. La esperanza de vida de los hombres se redujo un año entero, de unos 74 años a 73.
- Las muertes por COVID-19 fueron la principal razón del descenso. El segundo factor que más contribuyó fue el de las muertes por lesiones accidentales, principalmente por sobredosis de drogas, que mataron a un número récord de 107.000 estadounidenses el año pasado.
- Los blancos experimentaron el segundo mayor descenso entre los grupos raciales y étnicos, y la esperanza de vida descendió un año, hasta los 76 años y 5 meses. Los estadounidenses afroamericanos sufrieron el tercer mayor descenso, con una caída de más de ocho meses, hasta los 70 años y 10 meses.
- Los hispanoamericanos experimentaron un enorme descenso de la esperanza de vida en 2020: cuatro años. Pero en 2021, la esperanza de vida para ellos cayó unos dos meses, a unos 77 años, 7 meses. Preston cree que las buenas tasas de vacunación entre los hispanos influyeron.
El informe también sugiere que los avances en la lucha contra el suicidio se están perdiendo.
Los suicidios en Estados Unidos aumentaron desde principios de la década de 2000 hasta 2018. Pero cayeron un poco en 2019 y luego más en 2020, el primer año de la pandemia.
Los expertos se habían preguntado si eso podría estar relacionado con un fenómeno visto en las primeras etapas de las guerras y los desastres nacionales en los que las personas se unen y se apoyan mutuamente.
El nuevo informe dice que el suicidio contribuyó al descenso de la esperanza de vida en 2021, pero no da detalles. Según las cifras provisionales de una base de datos pública de los CDC, el número de suicidios en Estados Unidos aumentó el año pasado en unos 2.000, hasta los 48.000. La tasa de suicidios en Estados Unidos también aumentó, de 13,5 por cada 100.000 a 14,1, con lo que volvió a situarse más o menos donde estaba en 2018.
