KABUL, Afganistán (AP) – Los disparos de cohetes, aparentemente dirigidos al aeropuerto internacional de Kabul, impactaron en un barrio cercano el lunes, en la víspera de la fecha límite para que las tropas estadounidenses se retiren de la guerra más larga del país tras la toma de Afganistán por los talibanes. No se supo de inmediato si hubo heridos.
Los cohetes no detuvieron el flujo constante de aviones de carga C-17 del ejército estadounidense que despegaban y aterrizaban en el aeropuerto internacional Hamid Karzai de la capital afgana. Ningún grupo reivindicó inmediatamente la autoría del ataque. La semana pasada, el grupo Estado Islámico lanzó un devastador atentado suicida en una de las puertas del aeropuerto que causó la muerte de al menos 169 afganos y 13 miembros del servicio estadounidense.
El aeropuerto ha sido repetidamente un escenario de caos en las dos semanas transcurridas desde el bombardeo talibán en Afganistán que tomó el control del país, casi 20 años después de la invasión inicial de Estados Unidos que siguió a los ataques terroristas del 11 de septiembre. Pero desde el atentado suicida, los talibanes han reforzado su cordón de seguridad en torno al aeródromo, y sus combatientes han sido vistos hasta la última valla que los separa de la pista.
En el barrio capitalino de Chahr-e-Shaheed, una multitud se reunió rápidamente en torno a los restos de un carro utilizado por los atacantes, que tenía lo que parecían ser seis tubos de cohetes caseros montados donde debería estar el asiento trasero. El grupo Estado Islámico y otros militantes montan habitualmente este tipo de tubos en los vehículos y los transportan discretamente cerca de un objetivo.
Los cohetes cayeron al otro lado de la ciudad, en el barrio Salim Karwan de Kabul, e impactaron en bloques de apartamentos residenciales, según los testigos. Ese barrio está a unos 3 kilómetros (1,86 millas) del aeropuerto. No hubo informes inmediatos de heridos.
En Washington, la Casa Blanca emitió un comunicado en el que decía que los funcionarios habían informado al presidente Joe Biden sobre «el ataque con cohetes en el aeropuerto internacional Hamid Karzai» de Kabul, aparentemente refiriéndose al lanzamiento de cohetes desde un vehículo esa mañana.
El ejército estadounidense no respondió a las solicitudes de comentarios. Tras el lanzamiento de los cohetes, los aviones siguieron aterrizando y rodando hacia el lado militar del norte del aeropuerto. Los aviones despegaron aproximadamente cada 20 minutos en un momento dado el lunes por la mañana.
El humo de varios incendios a lo largo del perímetro del aeropuerto pudo verse durante todo el lunes. No estaba claro qué ardía, aunque las fuerzas estadounidenses suelen destruir el material y el equipo que no se llevan durante la evacuación.
El aeropuerto había sido una de las pocas vías de salida para los extranjeros y afganos que huían de la toma del poder por los talibanes. Sin embargo, los países de la coalición han interrumpido sus evacuaciones en los últimos días, dejando al ejército estadounidense prácticamente solo en la base, con algunas fuerzas afganas aliadas restantes que se encargan de la seguridad.
El Departamento de Estado de Estados Unidos emitió el domingo una declaración firmada por un centenar de países, así como por la OTAN y la Unión Europea, en la que afirmaba haber recibido «garantías» de los talibanes de que las personas con documentos de viaje podrían seguir abandonando el país.
Los talibanes han afirmado que permitirán viajar con normalidad una vez que la retirada de Estados Unidos se complete el martes y asuman el control del aeropuerto. Sin embargo, sigue sin estar claro cómo los militantes gestionarán el aeropuerto y qué compañías aéreas comerciales comenzarán a volar al campo, dada la constante preocupación por la seguridad en el lugar.
Si bien los talibanes han cumplido su promesa de no atacar a las fuerzas occidentales mientras éstas evacuen antes del martes, la amenaza de la filial local del Estado Islámico sigue siendo un peligro. El grupo, conocido como Provincia de Jorasán por el nombre histórico de la región, vio cómo algunos de sus miembros eran liberados cuando los talibanes liberaron a los prisioneros de todo el país durante su toma de poder.
El domingo, un ataque de un avión no tripulado estadounidense hizo estallar un vehículo que transportaba a terroristas suicidas del Estado Islámico antes de que pudieran atacar la evacuación militar que se estaba llevando a cabo en el aeropuerto de Kabul, según informaron funcionarios estadounidenses. Sin embargo, los talibanes afirmaron que el ataque mató al menos a 10 personas, entre ellas civiles y tres niños, lo que desató la ira por las víctimas civiles.
El capitán de la Armada estadounidense Bill Urban, portavoz del Mando Central del ejército norteamericano, reconoció los informes sobre víctimas civiles.
«Nos entristece profundamente cualquier posible pérdida de vidas inocentes», dijo en un comunicado.
En Washington, la Casa Blanca emitió un comunicado en el que decía que los funcionarios informaron al presidente Joe Biden sobre «el ataque con cohetes en el aeropuerto internacional Hamid Karzai» en Kabul, aparentemente refiriéndose al lanzamiento de cohetes desde un vehículo esa mañana.
El sábado, Estados Unidos llevó a cabo otro ataque con drones en otro lugar del país que, según dijo, mató a dos miembros del Estado Islámico.
Para el martes, Estados Unidos está previsto que concluya el transporte aéreo masivo de dos semanas de duración de más de 114.000 afganos y extranjeros y que retire las últimas tropas, poniendo fin a la guerra más larga de Estados Unidos con los talibanes de nuevo en el poder.
Sin embargo, los afganos siguen temiendo que los talibanes vuelvan al régimen opresivo por el que fueron conocidos en su día. Ha habido informes esporádicos de asesinatos y otros abusos en el barrido por todo el país.
Mientras tanto, un tiroteo transfronterizo a través de la frontera entre Afganistán y Pakistán mató a dos soldados pakistaníes, dijo el ejército. Las tropas paquistaníes «respondieron de forma adecuada» tras el ataque en el distrito de Bajur, en la provincia de Khyber Pakhtunkhwa, dijo el ejército.
