NORTH PROVIDENCE, R.I. (WPRI) – Hace siete meses, AJ Quetta, procedente de North Providence, sufrió una lesión en la médula espinal mientras jugaba un partido de hockey en el instituto.
Ahora está paralizado del pecho para abajo, pero la lesión no le quita el ánimo.
«Me va bien, simplemente me esfuerzo cada día tratando de ser mejor que el día anterior», dijo AJ. «Sé que estoy progresando cada día, haciéndome más fuerte, y acercándome un poco más a la línea de meta al final del maratón».
El joven, que pronto cumplirá 19 años, afronta este reto con la misma intensidad, empuje y concentración con que persigue el disco en el hielo.
Cuando jugaba en el hockey juvenil y luego como estrella en el instituto Bishop Feehan, todo cambió el 26 de enero durante un partido en Springfield, Massachusetts.
«Sabes que fue un accidente extraño, no hay nadie a quien culpar, y estuve consciente durante todo el asunto», dijo AJ. «Lo recordaré el resto de mi vida, seguro».
AJ dice que recuerda exactamente lo que pasó.
«El disco estaba detrás de la línea de gol, el jugador contrario lo tenía y disparó hacia el siguiente, fui a terminar la jugada porque nos estaban dando una patada en el trasero y fui a hacer el golpe y el jugador se apartó y me fui de peso hacia delante y contra las tablas», recuerda AJ.
Supo que algo iba mal en el momento en que se produjo el golpe.
«Cuando pensé que mi brazo estaba por encima de mi cabeza y estaba a mi lado, fue cuando lo supe», explicó.
El padre de AJ, Anthony, dijo que cuando su hijo se lesionó ni siquiera estaba en el partido, ya que estaba lejos, a mitad de semana, y nevaba, por lo que no podía salir.
«Esa es una de las cosas que lamento, no haber estado allí para eso, para él en el hielo», dijo Anthony.
Han pasado unos siete meses desde su lesión y AJ dice que siente que está progresando.
«Tengo más fuerza en los hombros, controlo mucho más el cuello, hubo un momento en el que estaba pegado a la parte posterior de este reposacabezas y ahora puedo mover la cabeza como quiera, mirar a la izquierda y a la derecha, así que definitivamente he progresado desde que empezó esto, eso es seguro», dijo.
AJ pasa unas tres horas diarias en Journey Forward, en Canton (Massachusetts). Es una organización sin ánimo de lucro dedicada a mejorar la vida de las personas con lesiones o discapacidades medulares.
«Nunca pensé que podría hacer esto», dijo Anthony. «Quiero decir que quién iba a pensar en esto».
Anthony pasó 80 días en un hospital de rehabilitación de Atlanta con AJ después del accidente.
«Hemos hablado de ello porque lo hemos visto en el pasado en la comunidad del hockey, y él me ha dicho: ‘papá, no sé qué haría si me pasara esto’, pero ahora lo sabemos, nunca quisimos saberlo, pero ahora lo sabemos», explicó Anthony. «Es un chico de primera categoría».
Anthony dijo que nunca le ha fallado en su vida.
«Todo lo que hace es de alto nivel y sé que se va a levantar de la silla, simplemente lo sé», dijo. «Sólo por su actitud y por los tiempos que vivimos con la tecnología y los cuidados, así que esto es lo difícil y lo estamos superando».
Todo el mundo tiene objetivos en la vida, pero AJ tiene uno en particular.
«Mi objetivo es volver a caminar, por supuesto, y volver a hacer mi vida cotidiana como antes», explicó. «Puede que nunca sea lo mismo y puede que no sea tan fácil, pero en lugar de decir, vamos a rodar por aquí y vamos a rodar por allá, vamos a correr por allá y vamos a caminar por allá».
Tras la lesión de AJ, se formó un movimiento mundial llamado AJ’s Army para ayudar a proporcionar apoyo financiero y emocional a largo plazo a la familia de Quetta, mientras él se centra en su recuperación.
«Definitivamente me levanta el ánimo ver cuánta gente se preocupa por mí», dijo AJ. «Definitivamente, obviamente desearía no tenerlo nunca y, al mismo tiempo, estoy muy contento de tenerlo».
Anthony dice que todo el apoyo es irreal y no es fácil.
«No es fácil estar en la toma, nunca ha sido así conmigo, nunca he sido un tipo que tenía la mano extendida», explicó. «Ver todo el apoyo, el apoyo financiero, el apoyo emocional, todo eso, tenemos que dar un enorme agradecimiento a tanta gente».
En mayo, AJ incluso fue el capitán honorario de la pancarta de los aficionados en un partido de los Boston Bruins. Los jugadores también decidieron dar el disco del partido a AJ en lugar de a uno de los jugadores del equipo.
AJ también tiene un mensaje para todos.
«Por mucho que estén aquí por mí, yo estoy aquí por ustedes y por mucho que me sigan apoyando, voy a tener ese impulso y esa motivación para trabajar, y al final van a ver lo mucho que me han ayudado», dijo.
