Nueva Delhi (CNN Business)Una aterradora oleada de Covid-19 que bate récords en la India amenaza con paralizar la recuperación económica del país y hacer tambalearse a varias industrias mundiales importantes.
La tercera economía de Asia lleva semanas luchando por controlar la devastadora oleada.
Cada día se registran cientos de miles de nuevos casos, y los economistas se replantean sus previsiones de crecimiento de dos dígitos para este año, una señal preocupante para un país que el año pasado se sumió en la recesión por primera vez en casi un cuarto de siglo, después de que el gobierno impusiera un bloqueo nacional.
El primer ministro Narendra Modi se ha resistido hasta ahora a los llamamientos para imponer otro bloqueo total en el país, incluso cuando muchas regiones han anunciado sus propias fuertes restricciones. Sin embargo, varias industrias mundiales que dependen de la India miran con ansiedad. Si la crisis se agrava, todo, desde la ropa y los productos farmacéuticos hasta los servicios financieros y el transporte marítimo mundial, podrían sufrir las consecuencias.
Cadenas de suministro
Según la Conferencia Mundial sobre Comercio y Desarrollo de las Naciones Unidas, cerca del 80% del volumen del comercio mundial de mercancías se transporta en barcos, y la India proporciona muchas de sus tripulaciones.
Más de 200.000 de los 1,7 millones de marinos estimados en todo el mundo proceden de la India, según Guy Platten, Secretario General de la Cámara Naviera Internacional. Muchos de ellos tienen rangos de oficiales y funciones que requieren importantes habilidades, añadió.
«Esperamos afortunadamente» que esta situación pueda resolverse, dijo Platten a CNN Business. De lo contrario, podría provocar una gran «escasez de gente de mar», lo que «perturbaría la cadena de suministro mundial», añadió.
Como muchos países han prohibido los vuelos desde la India, ya es imposible trasladar a los trabajadores indios a puertos de todo el mundo e intercambiar las tripulaciones.
René Piil Pedersen, jefe de Relaciones Marítimas de Maersk, la mayor compañía naviera de contenedores del mundo, espera que los países empiecen a distinguir entre los viajeros habituales y los marinos. De lo contrario, dijo, el mundo podría enfrentarse tanto a una grave amenaza para los flujos globales de carga, como a una «crisis humanitaria», porque las tripulaciones no podrían abandonar sus buques y regresar a casa.
«Tendrá un alto costo en su bienestar mental», dijo Pedersen, cuya compañía emplea al 30% de sus marinos de la India.
La pandemia sumió en el caos al transporte marítimo mundial el año pasado, con casi 200.000 marinos varados durante meses debido a los cierres de los puertos y a los aviones en tierra. Algunos trabajadores empezaron a llamar a sus barcos «prisiones flotantes», y Pedersen teme que se vuelva a ese escenario si la crisis de la India, Covid-19, no cesa.
También hay importantes retrasos en los movimientos de los buques.
Algunos lugares, como los Emiratos Árabes Unidos, Singapur, Hong Kong y China continental, «ya han impuesto estrictas restricciones de cuarentena a los buques que llegan desde los puertos indios», dijo Sankar Narayanan, director de transporte marítimo de la empresa de transporte y logística GAC India.
Los expertos afirman que vacunar a los marinos podría ser una solución, pero puede resultar difícil de ejecutar.
Vacunas y otros productos farmacéuticos
La campaña de vacunación mundial ya se está viendo afectada por el brote en la India, que suele producir más del 60% de todas las vacunas que se venden en el mundo. El país alberga el Instituto del Suero de la India (SII), el mayor fabricante de vacunas del mundo.
Su gran capacidad de fabricación es la razón por la que el país se apuntó como uno de los principales actores de COVAX, la iniciativa mundial que proporciona dosis con descuento o gratuitas de la vacuna Covid-19 para los países con menos ingresos.
SII acordó el año pasado fabricar hasta 200 millones de dosis de la vacuna Covid para un máximo de 92 países. Pero, dado que sólo el 2% de la población de la India está totalmente vacunada, el gobierno y la SII han dejado de centrarse en el suministro de vacunas a otros países y ahora dan prioridad a los ciudadanos indios.
Las malas noticias no acaban ahí. Aparte de la escasez de vacunas Covid, podría haber otras consecuencias para la industria farmacéutica mundial si no se controla pronto la propagación de la infección en la India.
La India es el mayor proveedor mundial de medicamentos genéricos, copias de productos farmacéuticos de marca que tienen los mismos efectos pero cuestan menos. En Estados Unidos, el 90% de las recetas se surten de medicamentos genéricos y una de cada tres pastillas que se consumen es producida por un fabricante de genéricos indio, según un estudio realizado en abril de 2020 por la Confederación de la Industria India y KPMG.
Pero los fabricantes indios de medicamentos obtienen hasta el 70% de sus materias primas de China, un eslabón de la cadena de suministro que parece vulnerable dado el aumento del coronavirus. A finales de abril, la compañía aérea china Sichuan Airlines suspendió los vuelos de carga a la India durante 15 días. Esto hizo que el principal grupo exportador de productos farmacéuticos de la India escribiera al embajador indio en Pekín, instándole a intervenir.
En la carta, Ravi Udaya Bhaskar, director general del Consejo de Promoción de las Exportaciones Farmacéuticas de la India, calificó la suspensión de «preocupante» y dijo que podría tener un «efecto cascada» en la cadena de suministro.
«La mayoría de los países dependen de India para los medicamentos genéricos, e India depende de China para la materia prima. Será un gran golpe para la cadena de suministro farmacéutico mundial si se interrumpe el comercio entre ambos», dijo Tinglong Dai, profesor asociado de Gestión de Operaciones y Análisis de Negocios en la Escuela de Negocios Johns Hopkins Carey.
Por ahora, el impacto parece limitado. Bhaskar declaró a CNN Business la semana pasada que actualmente no hay escasez de medicamentos, ya que las grandes empresas tienen suficiente materia prima para aguantar los próximos tres o cuatro meses. También dijo que era probable que Sichuan Airlines reanudara su servicio esta semana.
Sichuan Airlines no respondió a una solicitud de comentarios.
Ropa
India es uno de los mayores exportadores de textiles del mundo, y la industria está luchando con una grave escasez de mano de obra.
«Es la primera vez que nuestra generación experimenta algo así. Nadie estaba preparado para este terrible escenario», dijo Arpit Aryan Gupta, socio y jefe de desarrollo de nuevos negocios del fabricante de ropa NG Apparels, que está en Ludhiana, Punjab, un gran centro de producción de ropa. La empresa, que suministra a marcas como New Balance y Nordstrom, emplea a unos 100 trabajadores cualificados y semicualificados, y casi el 50% de ellos se ha marchado desde que comenzó la última oleada de Covid-19.
Gupta dijo que está proporcionando alojamiento a los trabajadores que quedan en el lugar para mantener la fábrica en funcionamiento.
En otros lugares, los fabricantes se enfrentan a situaciones igualmente preocupantes.
En los principales centros de producción de ropa de Delhi y Bangalore -que también son estados con un elevado número de infecciones por Covid-19- el absentismo entre los trabajadores alcanza el 50%, según la consultora Wazir Advisors. Y para muchos fabricantes que aún se están recuperando de la desaceleración del año pasado, la seguridad de los trabajadores se ha convertido en una gran preocupación.
El consumo interno de la industria de la confección y las exportaciones cayeron el año pasado un 30% y un 24%, respectivamente, según Wazir Advisors.
«Pero para 2021 es difícil hacer una proyección ahora mismo, ya que no estamos seguros de cuándo terminará esta pandemia», añadió la firma.
India es también un importante exportador mundial de cuero y artículos de cuero. El país es el segundo exportador de prendas de cuero y el cuarto de artículos de cuero del mundo, según el Consejo Indio de Exportaciones de Cuero. También es uno de los principales productores de calzado, después de China, y produce casi tres mil millones de pares de zapatos al año.
El año pasado, la pandemia asestó un duro golpe a la industria del cuero de la India, y las empresas acababan de empezar a recuperarse antes de que la última oleada provocara cierres masivos y escasez de personal cualificado.
