Un virus mortal se propaga en EE.UU. y ya ha infectado a 15 millones de personas: no es el coronavirus, es la influenza.
(CNN) — El nuevo coronavirus que enferma a miles de personas en todo el mundo, y al menos a cinco personas en EE. UU., está inspirando a los países a cerrar sus fronteras y a los estadounidenses a comprar máscaras quirúrgicas más rápido de lo que los principales minoristas pueden reabastecerlas.
Pero hay otro virus que ha infectado a 15 millones de estadounidenses en todo el país y ha matado a más de 8.200 personas solo esta temporada. No es una nueva pandemia, es influenza.
Se prevé que la temporada de influenza 2019-2020 sea una de las peores en una década, según el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas. Al menos 140.000 personas han sido hospitalizadas con complicaciones de la influenza, y se prevé que ese número aumente a medida que la actividad de la enfermedad aumenta.
La influenza es una constante en la vida de los estadounidenses. Es esa familiaridad la que hace que sea más peligroso subestimar, dijo la Dra. Margot Savoy, presidenta de Medicina Familiar y Comunitaria de la Facultad de Medicina Lewis Katz de la Universidad de Temple.
“Agrupar todas las enfermedades virales que tendemos a contraer en el invierno a veces nos hace sentir muy cómodos pensando que todo es ‘un simple resfriado’”, dijo. “Subestimamos cuán mortal es realmente la influenza”.
Incluso la estimación de bajas muertes cada año es sorprendente, dijo Savoy: los Centros para el Control de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) predicen que al menos 12.000 personas morirán de influenza en Estados Unidos cada año. En la temporada de influenza 2017-2018, murieron unas 61.000 personas y 45 millones se enfermaron.
En la temporada 2019-2020 hasta el momento, 15 millones de personas en EE. UU. contrajeron la influenza y 8.200 personas murieron a causa de ella, incluidos al menos 54 niños. La actividad de la influenza se ha elevado durante 11 semanas seguidas, informaron los CDC, y probablemente continuará durante las próximas semanas.
Saboya, quien también es miembro de la junta directiva de la Academia Estadounidense de Médicos de Familia, dijo que la novedad de las infecciones emergentes puede eclipsar la influenza. Las personas tienen menos pánico por la influenza porque los proveedores de atención médica “parecen tener control” sobre la infección.
“Tememos lo desconocido y anhelamos información sobre infecciones nuevas y emergentes”, dijo. “No podemos decir rápidamente qué es realmente una amenaza y qué no lo es, así que comenzamos a entrar en pánico, a menudo cuando no es necesario”.
La influenza puede ser fatal
El Dr. Nathan Chomilo, profesor asistente adjunto de pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Minnesota, dijo que lo común de la influenza a menudo minimiza su gravedad, pero las personas deben tomarla en serio.
“Los casos graves de influenza no son enfermedades leves”, dijo Chomilo. “Al contraer la influenza de verdad, eres miserable”.
La influenza se vuelve peligrosa cuando surgen infecciones secundarias, el resultado de un sistema inmunitario ya debilitado. Las infecciones bacterianas y virales agravan los síntomas de la influenza. Las personas con enfermedades crónicas también tienen un mayor riesgo de complicaciones.
Esas complicaciones incluyen neumonía, inflamación en el corazón y el cerebro e insuficiencia orgánica, que, en algunos casos, puede ser fatal.
Chomilo, internista y pediatra de Park Nicollet Health Services, dijo que esta temporada de influenza ha sido una de las peores que su práctica en Minnesota ha visto desde el brote del virus H1N1 en 2009. Algunos de sus pacientes, adultos sanos de 30 años, han sido enviados a la Unidad de Cuidados Intensivos, dependientes de respiradores, debido a complicaciones de la gripe.
