(CNN) — Los estadounidenses gastaron 1.400 millones de dólares en las marcas más populares de bebidas de frutas para niños y aguas saborizadas en 2018. Sin embargo, según las pautas nutricionales, ninguna de estas bebidas era saludable.
¿Por qué los padres harían esto? Tal vez porque las compañías de bebidas estadounidenses gastaron 20,7 millones de dólares en anuncios de bebidas divertidas y afrutadas con azúcares añadidos en 2018, según Children’s Drink Facts 2019, un nuevo informe del Centro Rudd de Política Alimentaria y Obesidad de la Universidad de Connecticut.
“Sé que los padres quieren que sus hijos estén saludables, pero el mercado de las bebidas endulzadas es increíblemente confuso para ellos”, dijo la autora principal del informe Jennifer Harris, investigadora principal del estudio que tomó tres años y que fue financiado por la Fundación Robert Wood Johnson.
“La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) está alarmada porque los niños consumen mucha azúcar agregada”, dijo la doctora Natalie Muth, pediatra y autora principal de la declaración de política de la AAP sobre formas de reducir el consumo de bebidas azucaradas en niños y adolescentes.
“Los azúcares agregados aumentan el riesgo de muchos daños a la salud, incluyendo diabetes tipo 2, enfermedad del hígado graso, enfermedad cardíaca y obesidad infantil”, dijo Muth, que no participó en el estudio. “Las etiquetas en las bebidas son confusas y engañosas, lo que hace que los padres piensen que les están brindando a sus hijos una bebida saludable cuando en realidad no lo es”.
Comercialización confusa
Dos tercios de las 34 bebidas endulzadas analizadas en el informe de Children’s Drink Fact no contenían jugo, sin embargo, aparecieron imágenes de frutas en el 85% de los paquetes. La mayoría de las bebidas que contenían jugo limitaron la cantidad al 5%.
“La mayoría de las bebidas endulzadas dicen, ‘buena fuente de vitamina C’ o ‘100% de vitamina C’ pero no tienen jugo o tienen muy poco”, dijo Harris. “Muchos de ellos dicen ‘bajo en azúcar’, ‘menos azúcar’. Pero no dicen que sea porque se han agregado edulcorantes artificiales bajos en calorías. Es muy confuso”.
No son solo los padres. Los niños están expuestos a la publicidad, según el informe. Los niños entre los 2 y 11 años vieron el doble de anuncios de bebidas azucaradas que los anuncios de bebidas sin azúcares añadidos, y cuatro veces más anuncios que los adultos.
Dos de las bebidas más populares —Kool Aid Jammers y Capri Sun Roarin’— anunciaron sus bebidas directamente a los niños en los programas de televisión para menores, según el informe.
Ambas bebidas contienen 0% de jugo pero tienen imágenes de fruta en la parte frontal del empaque. CNN contactó a Kraft Heinz, quien fabrica ambos productos, y no recibió una respuesta.
Muchos de los principales fabricantes de bebidas se han comprometido a cambiar la forma en que se anuncian a los niños.
La Asociación Estadounidense de Bebidas (ABA, por sus siglas en inglés), que representa a algunos de los fabricantes de bebidas, hizo esta declaración: “Nuestras compañías siguen estrictamente las pautas establecidas por monitores independientes que limitan la comercialización de bebidas para niños a productos 100% jugo, agua o bebidas lácteas y monitoreamos los anuncios de televisión, radio y la publicidad digital para confirmar el cumplimiento”.
Sin embargo hay varias lagunas en su política de marketing responsable, dijo Harris. Por ejemplo, los niños ven anuncios cuando ven televisión con sus padres.
“Además, la ABA no considera los envases diseñados para atraer a los niños como mercadotecnia para los niños”, dijo Harris. “Tanto Hi C como Tum E Yummies son bebidas de fruta endulzadas de Coca-Cola con empaques claramente dirigidos a los niños”.
