Siete personas murieron en dos tiroteos relacionados el lunes en negocios agrícolas en una comunidad del norte de California, marcando el tercer asesinato masivo en el estado en ocho días, incluyendo un ataque en un salón de baile que mató a 11 durante las celebraciones del Año Nuevo Lunar.
HALF MOON BAY, California (AP) – Los agentes detuvieron a un sospechoso de los tiroteos del lunes, Chunli Zhao, de 67 años, después de que lo encontraran en su coche en el aparcamiento de una subestación del sheriff, dijo la sheriff del condado de San Mateo, Christina Corpus.
Cuatro personas fueron encontradas muertas y una quinta herida de bala en una granja, y los agentes encontraron a otras tres personas muertas en otro lugar a varios kilómetros de distancia, dijo la Oficina del Sheriff. Las autoridades creen que Zhao es un trabajador de una de las instalaciones y que las víctimas también eran trabajadores, dijo Corpus. Corpus dijo que las autoridades no habían determinado un motivo para el tiroteo.
El nuevo año ha traído consigo una espeluznante serie de asesinatos en masa en Estados Unidos: seis en menos de tres semanas, con 39 muertos. Tres de ellos han ocurrido en California desde el 16 de enero, según una base de datos recopilada por The Associated Press, USA Today y la Universidad Northeastern.
La base de datos registra todos los asesinatos en masa -definidos como cuatro muertos sin incluir al agresor- cometidos en Estados Unidos desde 2006.
Los asesinatos se produjeron en las afueras de Half Moon Bay, una ciudad situada a unos 48 kilómetros al sur de San Francisco.
El vicealcalde de Half Moon Bay, Joaquín Jiménez, dijo que entre las víctimas había trabajadores agrícolas chinos y latinos. Algunos trabajadores de una de las instalaciones vivían en el lugar y los niños podrían haber presenciado el tiroteo, dijo. Corpus no estaba claro de inmediato cómo estaban conectados los dos lugares.
La Oficina del Sheriff recibió por primera vez informes de un tiroteo poco antes de las 2:30 p.m. y encontró a cuatro personas muertas por heridas de bala y una quinta persona herida en la primera escena. Poco después, los agentes encontraron a otras tres personas muertas por heridas de bala en un segundo lugar cercano, dijo el capitán Eamonn Allen en un comunicado de prensa.
Unas dos horas después de la primera respuesta, un ayudante del sheriff vio al sospechoso, Zhao, en su coche aparcado fuera de una subestación del sheriff en un centro comercial y lo detuvo, reconociendo el coche por su matrícula.
Un vídeo de la detención mostraba a tres agentes acercándose al coche aparcado con las armas desenfundadas. Zhao salió del coche y los agentes lo tiraron al suelo, lo esposaron y se lo llevaron. Según las autoridades, se encontró un arma en su vehículo. El vídeo fue grabado por Kati McHugh, una residente de Half Moon Bay que presenció la detención.
El departamento del sheriff cree que Zhao actuó solo.
Half Moon Bay es una pequeña ciudad costera con raíces agrícolas, hogar de unos 12.000 habitantes. La ciudad y la zona circundante del condado de San Mateo son conocidas por la producción de flores y verduras, como las coles de Bruselas. El condado permite el cultivo de cannabis en determinadas zonas.
Es una comunidad mayoritariamente blanca y alrededor del 5% de la población es asiática, según datos del Censo.
El gobernador de California, Gavin Newsom, tuiteó que estaba «en el hospital reunido con las víctimas de un tiroteo masivo cuando me apartan para informarme de otro tiroteo. Esta vez en Half Moon Bay. Tragedia tras tragedia».
El 16 de enero, una madre adolescente y su bebé estaban entre las seis personas que murieron en un tiroteo en una casa del Valle Central de California.
