Se han emitido avisos de «no beber» para tres sistemas de agua en Rhode Island debido a los altos niveles de sustancias per- y polifluoroalquiladas (PFAS), también conocidas como «sustancias químicas para siempre».
EAST PROVIDENCE, R.I. (WPRI) – Una ley estatal aprobada en 2022 exige que los sistemas públicos de abastecimiento de agua realicen análisis para detectar distintos tipos de PFAS.
Según el Departamento de Salud de R.I. (RIDOH), casi todo el mundo tiene niveles bajos de PFAS en la sangre, pero los estudios muestran que una acumulación en el cuerpo puede causar efectos negativos para la salud, como colesterol alto, un sistema inmunológico debilitado, bajo peso al nacer de los bebés e incluso un mayor riesgo de algunos tipos de cáncer.
«Realmente no hay forma de evitarlos por completo», afirma Joseph Wendelken, responsable de información pública de la RIDOH. «Están en cosas como el aire, el polvo y el suelo y también en el agua potable».
Si un sistema de agua tiene más de 70 partes por trillón (ppt) de PFAS en su agua, ahora debe emitir una orden de «no beber». Si un sistema tiene más de 20 ppt, tiene que emitir avisos públicos y coordinarse con el Departamento de Salud sobre cómo reducir los niveles de PFAS en el agua.
«A medida que haya más PFAS en el agua, habrá más efectos potenciales sobre la salud», dijo Mike Byrns, toxicólogo de la RIDOH. «Con los PFAS, no es que de repente te pongas enfermo, te la bebes y vas a estar enfermo. Está aumentando tu riesgo de ciertas enfermedades de forma incremental».
Además, cuando un sistema supera los 20 ppt, debe tomarse otra muestra en un plazo de 48 horas para confirmar los resultados. (La cifra dada a conocer por el Departamento de Salud refleja el nivel más alto de PFAS al que alguien podría estar expuesto, pero el agua puede tener niveles más bajos).
El martes, el Departamento de Salud reveló que el Centro Ladd en Exeter tenía 334 ppt, Exeter Jobs Corps tenía 198 ppt, y Bruin Plastics en Glendale tenía 129 ppt en su agua. Los tres sistemas de agua están ahora bajo ‘no beber’ avisos.
Más de 20 puntos porcentuales se detectaron en ocho sistemas de agua más:
- Escuela Primaria West Glocester: 44 ppt
- Escuela Capitán Isaac Paine en Foster: 42 ppt
- Escuelas Secundaria y Preparatoria North Smithfield 31 ppt
- Industrias Carousel en Exeter: 55 ppt
- Granja Wrights en Burrillville: 22 ppt
- Servicios sanitarios Wood River en Hope Valley: 28 ppt
- URI en South Kingstown: 43 ppt
- La Guardia Nacional Aérea de Coventry también tenía niveles más altos de PFAS, según los funcionarios de salud, pero apagaron su pozo después de que se tomaran las muestras.
En un comunicado, Wrights Farm dijo que sólo su pozo secundario superó los 20 ppt, añadiendo que no proporciona agua a su restaurante. Dijeron que están trabajando en la adición de un sistema de filtración de PFAS adicional a ese pozo también.
URI emitió una declaración a 12 News diciendo que está «en el proceso de implementación de una serie de mejoras a su sistema de agua que están diseñados para reducir PFAS a niveles muy por debajo de la norma provisional de agua potable de Rhode Island.»
La escuela también señaló que el nivel de ppt en realidad puede ser menor porque el campus utiliza múltiples fuentes de agua, añadiendo que, «la universidad sigue trabajando en estrecha colaboración con RIDOH en sus esfuerzos de remediación.»
El Superintendente de Glocester, Pat Dubois, dijo que el distrito notificó a la comunidad a través de correo electrónico y que se reunirán con el Departamento de Salud el próximo mes para desarrollar un plan de mitigación. Los estudiantes y el personal se les ha dicho que no use agua de cualquier grifo para beber y el agua embotellada se está utilizando en la cafetería.
La Escuela Paine dijo que notificó a la comunidad el lunes y proporcionará agua embotellada hasta que los niveles de PFAS sean más bajos. También dijeron que han comenzado el proceso de ingeniería de un nuevo pozo, casa de la bomba y el sistema de tratamiento de agua.
Las escuelas públicas de North Smithfield enviaron un aviso a la comunidad explicando qué son los PFAS y describiendo las medidas que se están tomando. Funcionarios del distrito dijeron que se están reuniendo con los científicos e ingenieros del Departamento de Salud para elaborar un plan de remediación.
«Nos estamos tomando este asunto muy en serio y estamos trabajando estrechamente con RIDOH para finalizar y obtener la aprobación de un plan para corregir los niveles de PFAS tan pronto como sea posible», dijo el aviso. «Compartiremos actualizaciones con ustedes a lo largo de este proceso».
Amy Paramenter, administrador jefe del Centro de RIDOH para la calidad del agua potable, dijo que la aplicación de los tratamientos puede llevar tiempo.
«En general, puede tomar varios meses, especialmente para el tratamiento», dijo. «Puede llevar un año».
De los 170 sistemas públicos de agua de Rhode Island, 164 ya han sido sometidos a muestreo. Los pozos privados también pueden someterse a pruebas de PFAS.
«Las pruebas son importantes», dijo Wendelken. «Si alguien está preocupado por la calidad del agua potable y tiene un pozo privado, le recomendamos que analice el agua».
Se aconseja a toda persona a la que se notifiquen niveles elevados de PFAS que no beba ni hierva el agua. Según las autoridades sanitarias, hervir el agua con niveles elevados de PFAS puede agravar el problema. En su lugar, utilice agua embotellada.
También hay medidas que se pueden tomar para limitar los PFAS, como evitar los productos que se anuncian como resistentes a la grasa, el agua o las manchas.
