(CNN) — Tres tripulantes estadounidenses murieron en Australia después de que un avión tanque se estrelló en el estado de Nueva Gales del Sur, donde los incendios continúan sin control.
El avión cisterna había sido alquilado por el Servicio de Bomberos Rurales de Nueva Gales del Sur (NSW RFS), dijo el jueves en una conferencia de prensa la primera ministra del estado, Gladys Berejiklian. Fue llamado para combatir un incendio forestal cerca de la ciudad de Cooma, en el sureste del estado.
El Consejo de Autoridades del Servicio de Bomberos y Emergencias de Australia dijo a CNN que las víctimas eran estadounidenses. Los miembros de la tripulación pertenecían a Coulson Aviation, una compañía aérea de lucha contra incendios que era propietaria del avión contratado por NSW RFS.
Coulson Aviation dijo en un comunicado que la tripulación había estado en una misión de atención a incendios cuando ocurrió el accidente.
“Hoy es un recordatorio duro y horrible de las condiciones peligrosas que nuestros voluntarios, nuestro personal de servicios de emergencia en la cantidad de agencias toman diariamente”, dijo Berejiklian. “Demuestra el trabajo peligroso que se está realizando actualmente. También demuestra las condiciones en las que nuestros bomberos están trabajando”.
Según el comisionado de NSW RFS, Shane Fitzsimmons, se perdió el contacto con el avión C-130 poco antes de la 1:30 p.m. hora local el jueves.
“Trágicamente, parece que no hay sobrevivientes como resultado del accidente en el área de Snowy Monaro”, dijo Fitzsimmons en la conferencia de prensa. “Se ha visto muy afectado por el suelo. Y los informes iniciales indican que hubo una gran bola de fuego asociada con el impacto del avión cuando cayó al suelo”.
La causa del accidente aún no está clara.
Traci Weaver, un oficial de información pública de Estados Unidos con equipos de bomberos en el terreno, calificó el accidente como “desgarrador”.
“Estamos aquí cuidando a nuestra gente”, dijo a CNN. “Y golpea cerca de casa cuando además son estadounidenses, una familia tan unida como nosotros en la comunidad de bomberos, es simplemente difícil”.
Los incendios han estado ardiendo en el estado durante meses, y varios países han enviado personal y asistencia para combatir incendios, incluidos Estados Unidos y Nueva Zelandia.
Estados Unidos anunció el miércoles que enviará dos tripulaciones más de 20 personas a Australia, solo unos días después de enviar personal de apoyo aéreo y otros equipos de gestión de emergencias. Hasta ahora, EE. UU. ha desplegado más de 200 trabajadores en Australia, según el Centro Nacional Interagencial de Bomberos.
Los incendios continúan en varios estados, particularmente en Nueva Gales del Sur, Victoria y el Territorio de la Capital Australiana, hogar de la capital nacional Canberra.
