Diez personas, entre ellas tres empleados de un hospital psiquiátrico de Virginia y siete ayudantes del sheriff, han sido acusadas de asesinato por la muerte de un hombre de 28 años que aparece en vídeo de seguridad inmovilizado en el suelo, según autoridades.
DINWIDDIE COUNTY, Va. (WRIC) – Irvo Otieno fue detenido por la policía de Henrico el 3 de marzo. Días después, el 6 de marzo, los agentes del sheriff de Henrico lo llevaron a Central State, un hospital psiquiátrico de Dinwiddie. Afirmaron que se puso combativo y los ayudantes del sheriff lo inmovilizaron. Más tarde fue declarado muerto.
El dictamen preliminar del médico forense fue que la muerte de Otieno fue un homicidio causado por asfixia.
El caso de Otieno es el último ejemplo de muerte bajo custodia de un hombre negro que ha sometido a escrutinio a las fuerzas del orden. Sigue a la paliza mortal a Tyre Nichols en Memphis (Tennessee) y al homicidio de George Floyd bajo custodia policial en Minneapolis.
Los tres empleados del Central State Hospital acusados ahora de asesinato en segundo grado por la muerte de Otieno, junto con los siete ayudantes del sheriff acusados el martes, son Darian M. Blackwell, de 23 años, de Petersburg; Wavie L. Jones, de 34 años, de Chesterfield; y Sadarius D. Williams, de 27 años, de North Dinwiddie.
Tres empleados del Central State Hospital han sido acusados de asesinato por la muerte de Irvo Otieno. Darian M. Blackwell, 23, de Petersburg; Wavie L. Jones, 34, de Chesterfield; y Sadarius D. Williams, 27, de North Dinwiddie fueron puestos bajo custodia en la Cárcel Regional de Meherrin. (Policía del Estado de Virginia)
El jueves, la familia de Otieno estuvo acompañada por sus abogados -Ben Crump y Mark Krudys- para hablar sobre las imágenes de vigilancia, que según Krudys mostraban a los siete ayudantes del sheriff empujando hacia abajo «cada parte de su cuerpo» con «absoluta brutalidad.»
«No estaba realmente preparado para ver esto», dijo Krudys sobre las imágenes de vídeo, subrayando que Otieno llevaba esposas y grilletes.
«Se puede ver que le están presionando la espalda. Cada parte de su cuerpo está siendo empujada hacia abajo con absoluta brutalidad. Muchas veces ni siquiera se ve su imagen».
Otieno, un joven de 28 años del condado de Henrico, tenía un historial de problemas de salud mental y estaba experimentando angustia mental en el momento de su encuentro inicial con las fuerzas del orden a principios de este mes, según declaraciones de su familia y uno de sus abogados.
Krudys dijo que las imágenes del hospital mostraban una falta de urgencia para ayudar a Otieno después de que los agentes determinaran «que estaba sin vida y no respiraba».
«Y entonces ves a la gente de pie con las manos en los bolsillos y mirando hacia otro lado», dijo Krudys en la rueda de prensa. «Y hay un periodo de tiempo apreciable antes de que se inicie cualquier tipo de esfuerzo de rescate».
Después de administrar la reanimación cardiopulmonar, los ayudantes del sheriff «se alejan de la habitación y entablan una conversación por su cuenta», explicó Krudys.
Otieno, cuya familia es de Kenia, era un joven muy querido y bien considerado, aspirante a músico que había sido un conocido atleta de instituto en la zona, dijo Krudys. Otieno tenía 4 años cuando se trasladó a Estados Unidos.
«Irvo es tan americano como la tarta de manzana. Esto es lo que conoce. Este es su hogar», declaró Caroline Ouko, madre de Otieno. «Era mi bebé. Se preocupaba por la gente. Le importaba que la gente fuera bien tratada. Ese era el núcleo de su educación en nuestra casa. Le importaba que la gente recibiera el mismo trato».
«No puedo estar en su boda. Nunca veré a un nieto… porque alguien se negó a ayudarle», dijo Ouko. «Nadie se levantó para detener lo que estaba pasando».
Hasta el jueves no se habían hecho públicas las imágenes de vigilancia de los hechos que condujeron a la muerte de Otieno.
«Un elemento clave de esas pruebas es el vídeo de vigilancia del Hospital Central Estatal que capta el proceso de admisión», dijo la fiscal del Commonwealth de Dinwiddie, Ann Baskervill. «Para mantener la integridad del proceso de justicia penal en este momento, no puedo hacer público el vídeo».
Otieno fue detenido por primera vez el 3 de marzo, según una línea de tiempo proporcionada por la Policía del Condado de Henrico, una agencia separada.
El departamento de policía dijo en un comunicado de prensa que los agentes se encontraron con Otieno mientras respondían a un informe de un posible robo el 3 de marzo en los suburbios de Richmond, y que en base a su comportamiento, lo pusieron bajo una orden de custodia de emergencia y lo llevaron a un hospital local para su evaluación. El comunicado de prensa no describe el comportamiento que llevó a la orden.
Krudys dijo que un vecino llamó a la policía preocupado porque Otieno estaba recogiendo luces de césped de un patio. Dijo que la madre de Otieno trató de calmar el encuentro inicial con la policía y la familia apoyó su traslado a un hospital, creyendo que necesitaba tratamiento de salud mental.
Mientras estaba en el hospital, la policía dijo que «se volvió físicamente agresivo con los agentes, que lo detuvieron» y lo llevaron a una cárcel local gestionada por la Oficina del Sheriff de Henrico, donde se le imputaron varios cargos.
Alrededor de las 16.00 horas del 6 de marzo, empleados de la oficina del sheriff llegaron al Central State Hospital, al sur de Richmond, para ingresar a Otieno, según Baskervill.
Krudys dijo que Otieno no tuvo acceso a los medicamentos necesarios mientras estuvo en la cárcel. También dijo que la familia no entiende por qué Otieno fue trasladado de la cárcel al hospital estatal, a unos 45 minutos de distancia, en lugar de a un centro de salud mental local, mucho más cercano.
Durante la vista contra los siete ayudantes del sheriff de Henrico, celebrada el 15 de marzo, Baskervill alegó que los empleados del Hospital Central del Estado se mantuvieron al margen mientras Otieno era asfixiado por los ayudantes del sheriff de Henrico, a pesar de que al final de los 12 minutos que permaneció sujetado, no ofreció resistencia.
Siete ayudantes del sheriff de Henrico acusados de asesinato en segundo grado en relación con la muerte de un recluso. (Policía del Estado de Virginia)
«En algún momento es tirado al suelo o se desploma y luego lo que sigue es de 12 minutos de él siendo extendido en el suelo con los siete y, finalmente, algunas personas del Estado Central, así en la parte superior de él», dijo Baskervill. «Nadie ayudó, nadie impidió que los demás pusieran sus manos sobre la víctima, que luego murió asfixiada por sofocación».
El juez fijó el miércoles la libertad bajo fianza para dos de los ayudantes del sheriff. No estaba claro si habían sido puestos en libertad. Los otros ayudantes del sheriff estaban en proceso de obtener asesoramiento legal y permanecían bajo custodia, informaron los medios de comunicación.
Edward Nickel, un abogado del diputado Bradley Disse, uno de los acusados, dijo en un correo electrónico el jueves que Disse ha servido «honorablemente» durante una carrera de 20 años con el departamento del sheriff.
«Está deseando tener la oportunidad de juzgar este caso y que toda la verdad sea compartida en el tribunal y, en última instancia, reivindicada», dijo Nickel en un correo electrónico.
Otro abogado defensor no pudo ser contactado inmediatamente para hacer comentarios. La Orden Fraternal de la Policía de Henrico-Lodge 4 se puso de pie por los diputados en una declaración publicada en las redes sociales el martes, instando en contra de un juicio apresurado y haciendo hincapié en que los cargos aún no han pasado por los rigores del sistema legal.
Baskervill ha declarado que la policía del estado de Virginia, encargada de la investigación, no fue llamada al hospital hasta varias horas después de la muerte de Otieno. Según el comunicado de prensa emitido el jueves por su oficina, están pendientes otros cargos y detenciones.
The Associated Press contribuyó a este reportaje.
