Seis ex agentes de la ley de Mississippi se declararon culpables el lunes de cargos estatales por torturar a dos hombres afroamericanos en un asalto racista. Los seis habían admitido recientemente su culpabilidad en un caso federal relacionado con los derechos civiles.
BRANDON, Mississippi (AP) – Los fiscales afirman que algunos de los agentes se apodaban a sí mismos «Goon Squad» (Escuadrón de matones) por su disposición a utilizar fuerza excesiva y encubrirla, incluido el ataque que acabó con un agente disparando a una de las víctimas en la boca.
En enero, los agentes entraron en una casa sin orden judicial y esposaron y agredieron a los dos hombres con pistolas paralizantes, un juguete sexual y otros objetos. Los agentes se burlaron de ellos con insultos racistas durante una sesión de tortura de 90 minutos, y luego idearon una tapadera que incluía la plantación de drogas y una pistola, lo que dio lugar a cargos falsos que podrían haber enviado a una de las víctimas a prisión durante años.
Su conspiración se desveló meses después, cuando uno de ellos dijo al sheriff que había mentido, lo que dio lugar a las confesiones de los demás.
Cada uno de ellos aceptó las penas recomendadas por la fiscalía estatal, que oscilan entre cinco y 30 años, aunque el juez no está obligado a cumplirlas. El tiempo cumplido por los cargos estatales se ejecutará simultáneamente con las sentencias federales que están programados para recibir. Cada uno podría recibir penas de prisión más largas en el tribunal federal en noviembre.
Los hombres incluyen cinco ex ayudantes del sheriff del condado de Rankin – Brett McAlpin, Hunter Elward, Christian Dedmon, Jeffrey Middleton y Daniel Opdyke – y un oficial de policía de la ciudad de Richland, Joshua Hartfield.
Los seis se declararon culpables de los cargos estatales de obstrucción a la justicia y conspiración para obstaculizar el enjuiciamiento.
Dedmon y Elward, que pateó una puerta, se declararon culpables de cargos adicionales de allanamiento de morada. Elward también se declaró culpable de agresión con agravantes, por meter una pistola en la boca de una de las víctimas y apretar el gatillo, en lo que las autoridades llamaron un «simulacro de ejecución.»
Las víctimas -Michael Corey Jenkins y Eddie Terrell Parker- llegaron juntas. Se sentaron en primera fila, a unos metros de las familias de sus agresores. Monica Lee, la madre de Damien Cameron, otro hombre negro que murió en 2021 después de que Elward le propinara puñetazos y le electrocutara durante una detención, abrazó a ambos hombres.
Después de que salieran a la luz los descarados actos de violencia policial en el condado de Rankin, algunos residentes apuntaron a una cultura policial que, según ellos, daba carta blanca a los agentes para abusar de su poder.
Los cargos de derechos civiles siguieron a una investigación de Associated Press que vinculaba a algunos de los oficiales con al menos cuatro encuentros violentos con hombres negros desde 2019, que dejaron dos muertos y otro con lesiones duraderas. El Departamento de Justicia lanzó una investigación de derechos civiles en febrero.
Los suburbios mayoritariamente blancos del condado de Rankin han sido un destino para la huida de blancos de la capital, Jackson, que alberga uno de los porcentajes más altos de residentes negros de cualquier gran ciudad estadounidense.
Los agentes advirtieron a Jenkins y Parker que «volvieran a Jackson o a ‘su lado’ del río Pearl», dicen los documentos.
Jenkins y Parker fueron perseguidos porque un vecino blanco se quejó de que dos hombres negros se alojaban en la casa con una mujer blanca, según los documentos judiciales.
Parker era amiga de la infancia de la propietaria de la casa, Kristi Walley. Ella es paralítica desde los 15 años y Parker ayudaba a cuidarla.
«Es una bendición. Cada vez que le he necesitado ha estado aquí», dijo Walley en una entrevista en febrero. «Hubo momentos en los que he estado viviendo aquí sola y no sabía qué iba a hacer».
Parker y Jenkins han abandonado Mississippi y no están seguros de que vayan a volver nunca al estado por un periodo prolongado. Les consuela que al menos una parte del sistema judicial parece haber funcionado.
«Con un poco de lucha, con mucha lucha, se puede salir con la verdad», dijo Parker un día después de que se anunciaran las declaraciones de culpabilidad. «Y la verdad siempre prevalece sobre cualquier mentira o historia que te inventes».
Jenkins aún tiene dificultades para hablar debido a sus heridas. El disparo le laceró la lengua y le rompió la mandíbula antes de salir por el cuello.
«En cuanto a la justicia, sabía que íbamos a conseguirla», dijo Jenkins. «Pero pensé que quizá iba a tardar más».
Kristen Clarke, que dirige la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia, dijo que los agentes fomentaron la desconfianza en la comunidad a la que debían servir. La fiscal general de Mississippi, Lynn Fitch, dijo que no se toleraría el abuso de poder.
Michael Goldberg es miembro de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a periodistas en redacciones locales para informar sobre temas poco conocidos. Síguelo en @mikergoldberg.
