Mujer de East Greenwich condenada por estafar a veteranos, organizaciones benéficas, amigos y organizaciones afirmando falsamente ser veterana de la Marina pasará seis años entre rejas.
PROVIDENCE, R.I. (WPRI) – Sarah Cavanaugh, de 32 años, se declaró culpable el verano pasado de cuatro cargos de fraude electrónico, robo de identidad con agravantes, falsificación de certificados de baja militar y uso fraudulento de medallas militares.
Cavanaugh fue condenada a 70 meses de prisión, seguidos de tres años de libertad vigilada. Se le ordenó pagar más de 250.000 dólares en concepto de restitución.
«La conducta de Sarah Cavanaugh en el marco de su plan no es sino atroz», declaró el fiscal federal Zachary Cunha. «Al reclamar descaradamente el honor, el servicio y el sacrificio de los veteranos reales, esta acusada se aprovechó de la caridad y la decencia de los demás para su propio beneficio financiero desvergonzado».
Una investigación reveló que Cavanaugh afirmó falsamente ser una veterana del Cuerpo de Marines enferma de cáncer y utilizó «esa condición para obtener dinero, bienes, servicios y permisos retribuidos de varios particulares, organizaciones benéficas y programas de prestaciones para empleados.»
«En el momento en que lo hizo, no estaba enferma ni era veterana: Cavanaugh nunca ha servido en el ejército de Estados Unidos en ninguna capacidad», escribió el fiscal federal adjunto Ronald Gendron en un memorando de sentencia presentado el viernes.
En el tribunal, Cavanaugh se disculpó por sus acciones y reconoció que el «daño no se puede deshacer».
«Siempre llevaré esta carga y vergüenza por lo que he hecho, y lo acepto», dijo Cavanaugh.
El abogado defensor de Cavanaugh, Kensley Barrett, había pedido al juez clemencia en un memorando de sentencia presentado el domingo, argumentando que una sentencia de dos años sería «suficiente, pero no mayor de lo necesario.»
Barrett dijo que a pesar del «trauma severo» de Cavanaugh durante la escuela secundaria, Barrett dijo que «venció las probabilidades» y se graduó, y luego pasó a obtener un título en sociología.
«Lamentablemente, la Sra. Cavanaugh inexplicablemente creó una persona de la de un veterano de la Marina y viajó por un camino destructivo en el que en última instancia ha causado un profundo dolor y trauma a las mismas personas que había dedicado su vida a ayudar», escribió Barrett.
Barrett afirmó que Cavanaugh no cometió los delitos «con malicia en su corazón o puramente por beneficio económico», y que sus acciones «tienen muchos más matices de lo que parece a primera vista».
Pero Gendron replicó que los actos de Cavanaugh eran «reprobables y causaron daños económicos y emocionales graves a muchas personas y organizaciones inocentes.»
En una carta al juez -citada en la nota de Gendron-, una de las víctimas anónimas de Cavanaugh dijo que le había quitado «un punto a otro veterano», que más tarde se suicidó.
En el tribunal, North Kingstown VFW 152 Comandante David Ainslie testificó que lo que Cavanaugh hizo fue «mucho más insidioso» que alguien «tratando de anotar una comida gratis en el Día de los Veteranos.»
Ainslie dijo que los crímenes de Cavanaugh, que cometió mientras se desempeñaba como comandante de la North Kingstown VFW, han afectado negativamente a su organización.
Lisa Woodbury Rama, miembro de North Kingstown VFW 152, dijo a 12 News fuera de la corte que las acciones de Cavanaugh han dado lugar a una pérdida de confianza y apoyo para el puesto.
«Nos ha perjudicado», dijo Woodbury Rama. «Hay cosas que estamos tratando de salir y apoyar y … no tenemos tanto dinero, no tenemos tantos voluntarios. No se puede poner una cifra en dólares a eso».
Otra víctima dijo al tribunal que, si tuviera la oportunidad, Cavanaugh haría lo que hizo todo de nuevo.
«No hay 100% de duda en mi mente», dijo la víctima, después de describir a Cavanaugh como un «fraude, mentiroso, maestro manipulador y estafador».
Barrett dijo que Cavanaugh ha «tomado medidas» para reservar una parte de los ingresos que recibirá de la venta de su casa en un esfuerzo por hacer la restitución. Dijo que ella aceptó una orden de confiscación/restitución de 294.000 dólares y «tiene la plena intención de devolver cada dólar», y que una sentencia más larga sólo retrasará ese proceso.
Los delitos de Cavanaugh provocaron la rápida introducción y aprobación de un proyecto de ley sobre el valor robado, que castiga este acto tanto a nivel estatal como federal. El gobernador Dan McKee promulgó la ley en junio.
«Esta acción demuestra al público en general que el fraude de este tipo y los acusados en situaciones similares serán perseguidos con todo el peso de la ley, disuadiendo a cualquier posible delincuente de participar en un esquema similar», escribió Barrett.
Barrett también escribió que Cavanaugh «nunca podrá superar del todo» la «notoriedad viral» que obtuvo como resultado de sus acciones.
Tras su detención, Barrett dijo que Cavanaugh «renunció voluntariamente» a su trabajo en el Centro Médico de Asuntos de Veteranos «en desgracia», su cónyuge solicitó el divorcio, recibió «numerosas amenazas de muerte» y entregó su licencia de trabajadora social en Rhode Island.
Barrett argumentó que Cavanaugh «ya ha pagado un precio significativo por su conducta». Antes de este caso, dijo que Cavanaugh no tenía antecedentes penales, no es violenta y presenta un bajo riesgo de reincidencia.
Cavanaugh fue esposada y conducida fuera de la sala poco después de conocer su destino.
Tras su ingreso en prisión, Cavanaugh deberá someterse a un tratamiento contra el abuso de sustancias y de salud mental. También se le realizarán hasta 72 pruebas anuales de abuso de sustancias durante su libertad supervisada.
