Mientras el jefe del cártel de Sinaloa Joaquín «El Chapo» Guzmán cumplía cadena perpetua, sus hijos dirigieron el negocio familiar hacia el fentanilo, estableciendo una red de laboratorios que producían cantidades masivas de la droga barata y mortal que contrabandeaban a Estados Unidos, revelaron fiscales en una acusación reciente.
CIUDAD DE MÉXICO (AP) – Aunque el juicio de Guzmán giraba en torno a los envíos de cocaína, el caso contra sus hijos expone el funcionamiento interno de un cártel que estaba experimentando un cambio generacional, ya que trabajaba «para fabricar el fentanilo más potente y venderlo en Estados Unidos al precio más bajo», según la acusación presentada el 14 de abril en Manhattan.
Los opiáceos sintéticos, en su mayoría fentanilo, matan cada año a más estadounidenses que los que murieron en las guerras de Vietnam, Irak y Afganistán juntas, lo que alimenta el argumento de algunos políticos de que los cárteles deberían ser considerados organizaciones terroristas y suscita llamamientos, antes impensables, a una intervención militar estadounidense al otro lado de la frontera.
«El problema del fentanilo, como me dijeron algunas personas del Departamento de Estado, tiene que reposicionarse. No es un problema de drogas; es un problema de envenenamiento», dijo Alejandro Hope, analista de seguridad en México, fallecido el viernes. «Muy poca gente sale deliberadamente a buscar fentanilo».
Las bases de la epidemia estadounidense de fentanilo se sentaron hace más de 20 años, con la agresiva prescripción excesiva del opioide sintético oxicodona. Cuando las autoridades estadounidenses reprimieron su prescripción, los consumidores se pasaron a la heroína, que el cartel de Sinaloa suministraba alegremente.
Pero fabricar su propio fentanilo -mucho más potente y versátil que la heroína- en laboratorios pequeños y fáciles de ocultar supuso un cambio radical. El cártel pasó de su primer laboratorio improvisado de fentanilo a una red de laboratorios concentrados en el norteño estado de Sinaloa en menos de una década.
«No son superlaboratorios, porque dan a la gente la ilusión de que son como laboratorios farmacéuticos, ya sabes, muy sofisticados», dijo Mike Vigil, ex jefe de operaciones internacionales de la Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos. «No son más que cubas de metal y utilizan paletas de madera -incluso palas- para mezclar los productos químicos».
Un solo «cocinero» del cártel puede prensar fentanilo en 100.000 pastillas falsificadas cada día para engañar a los estadounidenses haciéndoles creer que están tomando Xanax, Percocet u oxicodona. Las pastillas se pasan de contrabando por la frontera para abastecer a lo que su hijo Iván Archivaldo Guzmán Salazar dijo que son «calles de yonquis», según la acusación.
El fentanilo es tan barato de fabricar que el cártel obtiene enormes beneficios incluso vendiéndolo al por mayor a 50 céntimos por pastilla, según la acusación.
La potencia de la droga la hace especialmente peligrosa. La dosis narcótica de fentanilo está tan cerca de la dosis letal que una píldora destinada a garantizar un subidón a un consumidor habituado puede matar fácilmente a una persona menos experimentada que tome algo que no sabía que era fentanilo.
Entre agosto de 2021 y agosto del año pasado, más de 107.000 estadounidenses murieron por sobredosis de drogas, la mayoría por opioides sintéticos. El año pasado, la DEA se incautó de más de 57 millones de pastillas falsificadas con fentanilo, según la acusación de Nueva York.
Para proteger y ampliar ese negocio, los «Chapitos», como se conoce a sus hijos, han recurrido a una violencia grotesca.
Los ejecutores Iván Archivaldo Guzmán Salazar y Jesús Alfredo Guzmán Salazar son los principales acusados entre los 23 socios imputados en la acusación de Nueva York. Ovidio Guzmán López, alias «el Ratón», que supuestamente impulsó al cártel hacia el fentanilo, está acusado en otra acusación en el mismo distrito. México lo detuvo en enero y el gobierno estadounidense ha solicitado su extradición. Joaquín Guzmán López está acusado en el Distrito Norte de Illinois
Según la acusación de Guzmán Salazar, el cártel realiza algunas pruebas de laboratorio de su producto, pero lleva a cabo pruebas más espeluznantes en humanos, con rivales secuestrados o adictos a los que inyecta hasta que sufren una sobredosis.
La pureza del fentanilo del cártel «varía enormemente en función del método y la habilidad del fabricante concreto», señalaron los fiscales. Después de que un usuario sufriera una sobredosis con un lote, éste se seguía enviando a Estados Unidos.
Cuando Guzmán e Ismael «El Mayo» Zambada dirigían el cártel de Sinaloa, éste operaba con cierto grado de moderación. Pero ahora que Guzmán cumple cadena perpetua y se cree que Zambada padece problemas de salud, los Chapitos actuaron con agresividad para evitar un vacío de poder que pudiera fragmentar el cártel.
«Lo que era realmente una ventaja única del cártel de Sinaloa y de El Chapo era la capacidad de calibrar la violencia», dijo Vanda Felbab-Brown, investigadora principal del Centro Strobe Talbott de Seguridad, Estrategia y Tecnología del Instituto Brookings.
La amplia acusación presentada en Nueva York contra los hermanos Guzmán Salazar detalla su afición a alimentar con enemigos a sus tigres mascota y describe cómo torturaron a dos agentes federales mexicanos, desgarrando los músculos de uno de ellos con un sacacorchos y rellenando los agujeros con chiles antes de dispararle.
La acusación también proporciona contexto a algunos actos de violencia recientes en México.
En agosto de 2022, unos pistoleros tirotearon Ciudad Juárez, frente a El Paso (Texas). Dos presos y nueve civiles de la ciudad resultaron muertos. Los fiscales estadounidenses afirman que el brazo de seguridad de los Chapitos ordenó a sus socios de la banda local que cometieran los actos violentos, dirigidos contra los negocios de un cártel rival.
«Este no es el cártel de Sinaloa de su padre», dijo Felbab-Brown. «Estos tipos operan con una mentalidad muy diferente a la de su padre».
La acusación de Guzmán Salazar hace un primer intento de interrumpir la cadena de suministro del cártel, nombrando a cuatro personas vinculadas a una empresa química con sede en China y a un intermediario en Guatemala que supuestamente ayudó al cártel a conseguir los productos químicos e incluso les dio instrucciones sobre las mejores recetas para el fentanilo.
«Cuando se habla de laboratorios y se intenta centrar la atención en los laboratorios, eso no va a tener ningún impacto a menos que se obtenga el producto acabado o los precursores químicos», dijo Vigil.
El Gobierno mexicano ha tropezado con mensajes contradictorios de sus fuerzas de seguridad, que insisten en el desmantelamiento de laboratorios, mientras que el Presidente Andrés Manuel López Obrador ha afirmado que el fentanilo no se produce en México.
En una comparecencia ante el Congreso el jueves, la administradora de la DEA, Anne Milgram, fue preguntada sobre si México y China están haciendo lo suficiente para cooperar con Estados Unidos.
«Queremos que los mexicanos trabajen con nosotros y queremos que hagan más», dijo Milgram, añadiendo que la DEA no dudaría en perseguir a funcionarios públicos en México o en otros lugares en caso de encontrar pruebas de vínculos con los cárteles.
Los expertos afirman que López Obrador es uno de los obstáculos para frenar la producción de fentanilo de los cárteles. Después de que los fiscales estadounidenses anunciaran el esfuerzo concertado contra el cártel de Sinaloa, López Obrador reaccionó airadamente. El presidente acusó al gobierno estadounidense de «espionaje» e «injerencia», sugiriendo que el caso se había construido con información recopilada por agentes estadounidenses en México.
El presidente ya había reducido severamente la cooperación de México con la DEA, dijeron los expertos.
Hope, el analista de seguridad, dijo que un problema fundamental es que López Obrador no parece entender la amenaza del fentanilo. El presidente despotrica contra el deterioro de los valores familiares en Estados Unidos y pinta la adicción como un fracaso moral.
«Está atrapado en un universo moral de hace 50 años», dijo Hope.
