El escándalo de las firmas en torno a la campaña de Sabina Matos para el Congreso se está ampliando, ya que varios residentes de Newport dicen a Target 12 que sus firmas fueron falsificadas en los documentos de nominación presentados a los funcionarios electorales para Matos.
PROVIDENCE, R.I. (WPRI) – Una revisión de Target 12 de más de tres docenas de firmas presentadas a la Junta de Escrutinio de Newport descubrió al menos tres personas que dijeron en entrevistas que no firmaron documentos de nominación para ayudar a Matos, la vicegobernadora demócrata, a calificar para la votación primaria del 5 de septiembre.
«Por supuesto que no», dijo Christopher Roy, residente de Newport, cuando se le preguntó si había firmado el papeleo de nominación.
Target 12 envió a Roy imágenes de su supuesta firma en el documento, que aparecía como «aceptada» por los funcionarios electorales.
«No, ésa no es mi firma», respondió Roy.
Lo mismo le ocurrió a Lajourney King, residente en Newport. Contactada por teléfono, King dijo que no recordaba haber firmado los documentos de candidatura de Matos.
Cuando se le envió una imagen de la firma, King respondió por mensaje de texto: «Joder, no».
La hija de Leslie Viruet dijo que la firma de su madre utilizada en los papeles tampoco era válida.
«Mirando la firma puedo decir con certeza que no es la firma de mi madre», dijo la hija en un mensaje de texto. «Está demasiado descuidada para ser la suya».
Todo el papeleo fue presentado por Holly McClaren de Providence, a quien el director de campaña de Matos, Brexton Isaacs, ha descrito como un «partidario de la campaña.» McClaren no devolvió inmediatamente una llamada de Target 12.
McClaren es la misma persona que presentó firmas para Matos en la cercana ciudad de Jamestown, donde la Junta de Escrutadores solicitó el lunes una investigación policial sobre la sospecha de fraude por parte de la campaña.
«Tras la revisión por el secretario de escrutinio, se descubrieron varias discrepancias con los nombres de los votantes y las firmas que aparecían en el formulario, lo que llevó al secretario a presentar un informe ante el Departamento de Policía de Jamestown», dijo la Jefa Interina de Policía de Jamestown, Angela Deneault.
La presentación de firmas falsas es un delito grave según la ley de Rhode Island que conlleva una pena máxima potencial de 10 años entre rejas y una multa potencial de hasta 5.000 dólares.
Las revelaciones han sacudido la campaña de Matos, que había sido vista como la favorita en las concurridas primarias de 13 candidatos para sustituir a David Cicilline. Su campaña ya se enfrentaba a cuestiones sobre su posición después de informar el sábado de las débiles cifras de recaudación de fondos que la dejaron por detrás financieramente de varios rivales.
Los adversarios de Matos se han abalanzado sobre las revelaciones.
«Con nuestra democracia literalmente bajo ataque en este momento, es más importante que nunca que defendamos unas elecciones justas en las que los votantes puedan tener fe», dijo el ex representante estatal Aaron Regunberg, su principal rival. «Parece que la campaña de Matos ha fracasado en estas medidas absolutamente críticas».
Otro candidato, Gabe Amo, sugirió que Matos ha estado eludiendo la polémica.
«La vicegobernadora Matos ha permanecido en silencio y no ha asumido ninguna responsabilidad por las acciones de su campaña», dijo Amo en un comunicado el martes por la tarde. «La vicegobernadora tiene que abordar esto directamente. Ha guardado silencio sobre estas firmas falsas que fueron notariadas por un alto miembro de su campaña.»
(Ambos conjuntos de documentos fueron notariados por Evan England, principal asesor y portavoz de Matos. Un notario sólo está obligado a autentificar la firma de la persona que presenta la documentación, no todas las firmas individuales de los documentos de candidatura).
Amo añadió: «No nos merecemos un representante silencioso en el Congreso».
En respuesta a las preguntas de Target 12, Matos emitió un comunicado el martes por la noche en el que subrayaba que aún espera tener suficientes firmas certificadas para entrar en la papeleta.
«Si bien está claro que hemos presentado más que suficientes firmas para calificar para la boleta electoral, estoy profundamente preocupado por lo que se ha informado en las noticias», dijo Matos. «Cualquiera que haya violado la ley debe rendir cuentas y no tendrá ningún papel en mi campaña».
La oficina del Secretario de Estado ha certificado 728 firmas a favor de Matos, lo que le da un colchón de 228 más allá del mínimo de 500 si algunas son descartadas.
Las tres personas que hablaron con Target 12 el martes no son los únicos nombres cuestionables en los documentos que McClaren presentó para Matos. Los funcionarios de Newport ya habían rechazado 24 de los 55 nombres facilitados por McClaren.
Las firmas pueden ser rechazadas por varias razones, incluyendo cuando los nombres no coinciden o los residentes no están registrados para votar.
En una declaración el martes por la noche, la presidenta de la Autoridad de Escrutinio de Newport, Sharon Connors, dijo a Target 12: «Nos tomamos en serio la integridad de las elecciones y seremos diligentes para garantizar que cualquier denuncia de irregularidades se investigue rigurosamente.»
Los candidatos que se presentan a la contienda por el 1er Distrito del Congreso tenían que presentar sus firmas en los ayuntamientos locales antes del viernes por la tarde.
Para figurar en la papeleta electoral, un candidato debe recoger 500 firmas válidas en los documentos de nominación. Esa documentación se envió el martes a los funcionarios electorales estatales para que la certificaran.Faith Chybowski, portavoz del Secretario de Estado de Rhode Island, Gregg Amore, dijo que su oficina había certificado a 13 demócratas, incluido Matos, para la votación, junto con dos republicanos.
Chybowksi dijo que cualquiera que quiera impugnar un documento de nominación tiene hasta el miércoles a las 4 p.m. para presentar una queja ante la oficina del secretario de Estado.
Aunque las primarias demócratas para sustituir a Cicilline han atraído a un número inusualmente elevado de candidatos, hasta ahora han despertado poco interés entre los votantes. Sólo un candidato – el ex funcionario estatal Nick Autiello – ha emitido un anuncio de campaña en televisión.
El martes, la campaña de Autiello publicó una encuesta interna en la que se mostraba a Matos en cabeza, pero con uno de cada tres posibles votantes indecisos. La encuesta, realizada la semana pasada entre 300 votantes, muestra a Matos con un 20%, a Regunberg con un 12% y a otros seis demócratas con porcentajes de un solo dígito.
La votación anticipada de las primarias comienza el 16 de agosto.
