Un ex agente de policía de Minneapolis que contuvo a los transeúntes mientras sus colegas sujetaban a George Floyd, moribundo, ha sido condenado por complicidad en homicidio involuntario.
MINNEAPOLIS (AP) – Tou Thao, que ya había sido condenado en un tribunal federal por violar los derechos civiles de Floyd, era el último de los cuatro ex agentes condenados en un tribunal estatal por el asesinato de Floyd. Rechazó un acuerdo de culpabilidad y, en lugar de ir a juicio, dejó que el juez Peter Cahill, del condado de Hennepin, decidiera el veredicto basándose en los escritos presentados por cada parte y en las pruebas presentadas en casos anteriores.
Su sentencia de 177 páginas, presentada el lunes por la noche, se hizo pública el martes.
«Las acciones de Thao no estaban autorizadas por la ley. … Hay pruebas más allá de toda duda razonable de que las acciones de Thao fueron objetivamente irrazonables desde la perspectiva de un agente de policía razonable, cuando se ven bajo la totalidad de las circunstancias», escribió Cahill.
Los fiscales argumentaron en sus alegaciones de enero que Thao «actuó sin valor y no mostró compasión» a pesar de sus casi nueve años de experiencia, y que hizo caso omiso de su formación a pesar de que podía ver cómo la vida de Floyd se desvanecía.
Floyd, un hombre negro, murió el 25 de mayo de 2020 después de que el agente Derek Chauvin, que es blanco, lo inmovilizara contra el suelo con su rodilla en el cuello de Floyd durante 9 minutos y medio.
Un vídeo de un transeúnte captó los gritos desvanecidos de Floyd: «No puedo respirar». La muerte de Floyd desencadenó protestas en todo el mundo y obligó a un replanteamiento nacional de la brutalidad policial y el racismo.
Chauvin, el agente de mayor rango en el lugar de los hechos, fue declarado culpable de asesinato y homicidio involuntario en abril de 2021 y posteriormente se declaró culpable en la causa federal. Otros dos agentes -J. Alexander Kueng y Thomas Lane- se declararon culpables de cargos estatales de complicidad en homicidio y fueron condenados con Thao en su caso federal.
«La condena de Tou Thao es histórica y el resultado correcto», declaró en un comunicado el fiscal general de Minnesota, Keith Ellison, que dirigió la acusación. «Aporta una medida más de rendición de cuentas en la trágica muerte de George Floyd. La rendición de cuentas no es justicia, pero es un paso en el camino hacia la justicia.»
El abogado defensor Robert Paule no devolvió inmediatamente los mensajes en busca de comentarios.
«Hace casi tres años, las imágenes de un agente de policía asesinando a George Floyd conmocionaron al mundo, destrozaron a nuestra comunidad y devastaron a quienes le conocían y le querían», dijo la fiscal del condado de Hennepin, Mary Moriarty, en un comunicado.
«Hoy, la persona que colaboró en el asesinato impidiendo que los miembros de la comunidad ayudaran al Sr. Floyd ha sido declarada culpable y considerada responsable. Espero que el veredicto de hoy sea otro paso en el camino hacia la curación para la familia de George Floyd.»
A diferencia de los otros tres ex agentes, Thao mantuvo que no había hecho nada malo. Cuando rechazó un acuerdo de culpabilidad en el tribunal estatal el pasado agosto, dijo que «sería mentir» declararse culpable.
Sin embargo, el fiscal Matthew Frank escribió que Thao sabía que sus compañeros estaban sujetando a Floyd de una forma que era «extremadamente peligrosa» porque podía detener su respiración – «la condición exacta de la que Floyd se quejó repetidamente de que estaba sufriendo.»
«Sin embargo, Thao tomó la decisión consciente de contribuir a esa peligrosa contención: animó activamente a los otros tres agentes y colaboró en su delito reteniendo a los transeúntes preocupados», añadió Frank.
Paule argumentó que el Estado no había podido probar más allá de toda duda razonable que Thao supiera que Chauvin estaba cometiendo un delito o que Thao tuviera la intención de ayudar en un delito.
«Cada una de las acciones de Thao se basó en la formación que recibió del Departamento de Policía de Minneapolis», escribió Paule.
Argumentó que Thao «creía razonablemente» que Floyd estaba experimentando una controvertida condición conocida como «delirio excitado» que algunos médicos forenses han atribuido como causa de otras muertes bajo custodia, particularmente cuando alguien ha tomado drogas.
Paule dijo que las medidas que tomó Thao tenían por objeto ayudar a que Floyd recibiera atención médica rápidamente. Dijo que Thao no era consciente de que Floyd no respiraba o no tenía pulso.
Pero Frank señaló que los testigos que creen que el delirio excitado es una enfermedad real declararon anteriormente que Floyd no mostraba ninguno de los síntomas.
El juez ordenó una investigación de la sentencia y fijó el 7 de agosto como fecha para dictar sentencia. Las directrices de sentencia de Minnesota recomiendan cuatro años por el cargo de homicidio involuntario. Cumplirá la condena estatal simultáneamente con la federal de tres años y medio.
El acuerdo entre la fiscalía y la defensa especificaba que si el juez condenaba a Thao por complicidad en homicidio en segundo grado, el Estado retiraría el cargo más grave de complicidad en asesinato en segundo grado, con una condena presunta de 12 años y medio.
Cahill basó su decisión en las pruebas y transcripciones del juicio por asesinato de Chauvin, que él presidió, y en el juicio federal por derechos civiles de Thao, Kueng y Lane el año pasado. En concreto, Thao fue condenado entonces por privar a Floyd de su derecho a recibir atención médica y por no intervenir y detener a Chauvin.
Thao declaró durante ese juicio que confiaba en que los demás agentes se ocuparan de las necesidades médicas de Floyd mientras él hacía de «cono de tráfico humano» para controlar a un grupo de unos 15 transeúntes y el tráfico fuera de una tienda de Minneapolis donde Floyd había intentado pasar un billete falso de 20 dólares.
Thao declaró ante el tribunal que, cuando él y Chauvin llegaron, los demás agentes estaban forcejeando con Floyd. Dijo que tenía claro, mientras los otros agentes intentaban meter a Floyd en un coche patrulla, «que estaba bajo los efectos de algún tipo de droga».
El vídeo de su cámara corporal mostró que en un momento dado dijo a los espectadores: «Por esto no se consumen drogas, chicos». Cuando una bombero de Minneapolis fuera de servicio y sin uniforme preguntó si los agentes habían comprobado el pulso de Floyd, él le ordenó: «¡Atrás!».
Thao reconoció que oyó a los espectadores cada vez más preocupados por el estado de Floyd y que pudo oírle decir: «No puedo respirar». Pero Thao dijo que no sabía que le ocurría nada grave ni siquiera cuando se lo llevó una ambulancia.
El juez no aceptó las alegaciones de inocencia de Thao.
«Thao fue entrenado en el uso de la fuerza y las políticas médicas del MPD, que son consistentes con las prácticas policiales generalmente aceptadas», escribió Cahill. «En virtud de esas políticas y prácticas, era objetivamente irrazonable (entre otras cosas): animar a sus compañeros a participar en una peligrosa inmovilización en decúbito prono durante 9 minutos y 24 segundos; animar a esos agentes a no utilizar un cojeo; ayudar activamente a su inmovilización actuando como un ‘cono de tráfico humano’; e impedir que los transeúntes prestaran ayuda médica».
Las acciones de Thao fueron aún más irrazonables a la luz del hecho de que tenía el deber de intervenir para detener el uso excesivo de la fuerza por parte de los otros agentes y estaba capacitado para prestar asistencia médica.»
Thao es estadounidense de etnia hmong, Kueng es negro y Lane es blanco.
«Aunque ya hemos llegado al final del enjuiciamiento del asesinato de Floyd, éste no ha quedado atrás». dijo Ellison. «Hay mucho más que los fiscales, los líderes de las fuerzas del orden, los oficiales de base, los funcionarios electos y la comunidad pueden hacer para lograr una verdadera justicia en las fuerzas del orden y una verdadera confianza y seguridad en todas las comunidades.
Para empezar, el Congreso debe actuar: casi tres años después de su muerte, el Congreso aún no ha aprobado la Ley George Floyd de Justicia Policial. Esto debe cambiar ya». Más información de AP sobre la muerte de George Floyd: https://apnews.com/hub/death-of-george-floyd
