Los migrantes se apresuraron a cruzar la frontera con México el jueves con la esperanza de entrar a Estados Unidos en las últimas horas antes de que se levanten las restricciones de asilo relacionadas con la pandemia, un cambio que muchos temían que les haría más difícil quedarse.
MATAMOROS, México (AP) – En vísperas de que se cumpla el plazo, los migrantes se despojaron de sus ropas antes de descender por una empinada orilla del río Grande, agarrados a bolsas de plástico llenas de ropa. Un hombre sostenía sobre su cabeza a un bebé en una maleta abierta.
En la orilla estadounidense del río, los migrantes se pusieron ropa seca y se abrieron paso a través de las concertinas. Muchos se entregaron inmediatamente a las autoridades y esperaban ser puestos en libertad mientras tramitaban sus casos en los atascados tribunales de inmigración, lo que lleva años.
No estaba claro cuántos migrantes estaban en movimiento, pero un funcionario estadounidense informó de que los encuentros diarios el martes alcanzaron los 10.000, casi el doble del nivel de marzo y sólo ligeramente por debajo de la cifra de 11.000 que las autoridades han dicho que es el límite superior de la oleada que anticipan después de que termine el Título 42.
«Nuestros autobuses están llenos. Nuestros aviones están llenos», dijo Pedro Cárdenas, un comisionado de la ciudad de Brownsville, Texas, justo al norte de Matamoros.
La administración del presidente Joe Biden ha estado presentando nuevas y estrictas medidas para reemplazar las restricciones conocidas como Título 42. Las normas salientes han permitido a los agentes fronterizos desde marzo de 2020 devolver rápidamente a los solicitantes de asilo a través de la frontera con el argumento de prevenir la propagación del COVID-19.
Las nuevas políticas reprimen los cruces ilegales a la vez que establecen vías legales para los migrantes que presenten su solicitud en línea, busquen un patrocinador y se sometan a comprobaciones de antecedentes. Si tienen éxito, las reformas podrían alterar fundamentalmente la forma en que los migrantes llegan a la frontera entre Estados Unidos y México.
Pero llevará tiempo ver resultados. Biden ha admitido que la frontera será caótica durante un tiempo. Los grupos de defensa de los inmigrantes han amenazado con emprender acciones legales. Y los inmigrantes que huyen de la pobreza, las bandas y la persecución en sus países de origen siguen desesperados por alcanzar suelo estadounidense a cualquier precio.
William Contreras, de Venezuela, dijo que el Título 42 era bueno para la gente de su asolado país sudamericano. Escuchó que muchos migrantes antes que él fueron liberados en Estados Unidos.
«Lo que entendemos es que no van a dejar entrar a nadie más», dijo el amigo de Contreras, Pablo, quien declinó dar su apellido porque planeaba cruzar la frontera ilegalmente. «Esa es la razón de nuestra urgencia por cruzar hoy la frontera».
Aunque el Título 42 impedía a muchos solicitar asilo, no acarreaba consecuencias legales, lo que animaba a repetir los intentos. Después del jueves, los inmigrantes se enfrentan a la prohibición de entrar en Estados Unidos durante cinco años y a un posible procesamiento penal.
Las instalaciones de detención a lo largo de la frontera estaban muy por encima de su capacidad, y se dijo a los agentes de la Patrulla Fronteriza que comenzaran a liberar a algunos migrantes con instrucciones de presentarse en una oficina de inmigración estadounidense en un plazo de 60 días, según un funcionario estadounidense. El funcionario no estaba autorizado a hablar públicamente sobre el asunto y proporcionó la información a The Associated Press bajo condición de anonimato.
También se dijo a los agentes que comenzaran las liberaciones en cualquier zona en la que las instalaciones de retención estuvieran al 125% de su capacidad o el tiempo medio bajo custodia superara las 60 horas. Además, las liberaciones podían comenzar si se detenía a 7.000 migrantes en toda la frontera en un solo día.
Más de 27.000 personas estaban bajo custodia del Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos, según el funcionario.
El Secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, advirtió de que las instalaciones de la Patrulla Fronteriza estarían más abarrotadas.
«No puedo exagerar la presión sobre nuestro personal y nuestras instalaciones, pero sabemos cómo manejar esta presión», dijo a los periodistas el jueves.
Dijo que la gran mayoría de los migrantes serían colocados en procedimientos de «remoción expedita» y serían expulsados rápidamente si no califican para permanecer en Estados Unidos.
«Confiamos en la legalidad de nuestras acciones», afirmó.
La detención de unos 10.000 inmigrantes por parte de la Patrulla Fronteriza el martes supuso uno de los días de mayor actividad de la agencia, según un segundo funcionario estadounidense que proporcionó información a la AP bajo condición de anonimato porque el funcionario no estaba autorizado a hablar públicamente sobre el asunto.
La media diaria fue de unos 5.200 en marzo, según los últimos datos disponibles públicamente.
El jueves, unos 400 inmigrantes se acurrucaron bajo los fuertes vientos que azotaban la arena en la orilla del río Grande, al este de El Paso, mientras grupos de soldados de la Guardia Nacional de Texas construían barreras de alambre de concertina.
Una pareja de colombianos se acercó a la alambrada preguntando si podían encender un fuego porque un niño de 10 años temblaba de frío en el desierto. La mayoría de los inmigrantes se acurrucaban bajo mantas finas.
El mayor Sean Storrud, de la Guardia Nacional de Texas, dijo que sus tropas han explicado a los migrantes las consecuencias de cruzar ilegalmente.
«Los migrantes no saben realmente lo que va a pasar», dijo Storrud.
Incluso mientras los migrantes se apresuraban a llegar a suelo estadounidense antes de que expiren las normas, el presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador dijo que los contrabandistas estaban enviando un mensaje diferente. Dijo que había habido un aumento de los contrabandistas en la frontera sur de su país ofreciendo llevar a los migrantes a los Estados Unidos y diciéndoles que la frontera estaba abierta a partir del jueves.
El miércoles, Seguridad Nacional anunció una norma para dificultar enormemente la concesión de asilo a quienes viajen a través de otro país, como México, o a quienes no lo hayan solicitado por Internet. También introdujo toques de queda con seguimiento por GPS para las familias liberadas en Estados Unidos antes de los exámenes iniciales de asilo.
La administración consideró la posibilidad de detener a las familias hasta que superaran las pruebas iniciales de asilo, pero optó en su lugar por los toques de queda familiares, que se aplicarán de 23.00 a 5.00 horas y comenzarán en breve en Baltimore, Chicago, Washington y Newark (Nueva Jersey), según un funcionario estadounidense que habló bajo condición de anonimato porque la información no estaba destinada a hacerse pública.
Las familias que no se presenten a las entrevistas de selección serán recogidas por las autoridades de inmigración y deportadas.
Al mismo tiempo, la administración ha introducido nuevas y amplias vías legales de entrada en Estados Unidos.
Hasta 30.000 personas al mes de Haití, Cuba, Nicaragua y Venezuela pueden entrar si lo solicitan en línea con un patrocinador financiero y entran por un aeropuerto. Se están abriendo centros de tramitación en Guatemala, Colombia y otros países. Hasta 1.000 pueden entrar diariamente por los pasos fronterizos terrestres con México si consiguen una cita en una aplicación en línea.
En San Diego, más de 100 inmigrantes, muchos de ellos familias colombianas, dormían bajo lonas de plástico entre dos muros fronterizos, vigilados por agentes de la Patrulla Fronteriza que no tenían dónde llevarlos para su procesamiento.
Albino León, de 51 años, dijo que el fin del Título 42 impulsó a su familia a hacer el viaje.
«Con los cambios que están haciendo en las leyes, es ahora o nunca», dijo León, que voló a México desde Colombia y superó un primer muro fronterizo para llegar a suelo estadounidense.
