Cuando el alcalde Brett Smiley anunció la semana pasada su plan para reducir la tasa de impuestos comerciales, mientras que el aumento de las tasas de propiedad residencial, que lanzó como una forma de reducir los costos para los inquilinos.
PROVIDENCE, R.I. (WPRI) – «Sabemos que muchos de nuestros vecinos están agobiados por los altos alquileres», dijo Smiley en su discurso sobre el presupuesto para el Consejo de la Ciudad de Providence. «Estas propiedades verán una disminución de 1.900 dólares anuales en sus impuestos, que debería repercutirse en sus inquilinos».
Preguntado por Target 12 después del discurso sobre los inquilinos que viven en edificios multifamiliares más pequeños, que obtendrían un aumento de impuestos bajo su plan, el alcalde dijo: «La mayoría de los inquilinos de Rhode Island, y de Providence, viven en propiedades que pagan impuestos comerciales».
La administración de Smiley reconoce ahora que en realidad ocurre lo contrario: hay más unidades de alquiler en propiedades residenciales más pequeñas, según las estimaciones del tasador municipal, que en edificios de apartamentos comerciales de la ciudad.
Aunque el ayuntamiento no hace un seguimiento preciso del número de inquilinos en la ciudad, la asesora fiscal Janesse Muscatelli calcula que hay unas 36.000 unidades en propiedades multifamiliares, más del triple que las aproximadamente 11.190 unidades en edificios comerciales, según la portavoz Patricia Socarras.
La aclaración sobre el posible impacto del plan fiscal en los inquilinos se produce cuando el Comité de Finanzas del Ayuntamiento de Providence ha comenzado a examinar el presupuesto, que debe recibir la aprobación del consejo.
Smiley propone aumentar la tasa de impuestos residenciales en un 5%, lo que aumentará las facturas de impuestos para todas las propiedades residenciales, incluyendo viviendas unifamiliares, condominios y propiedades multifamiliares con cinco o menos apartamentos.
La propuesta también reduciría la exención fiscal para las propiedades ocupadas por sus propietarios del 45% del valor de la vivienda al 40%.
El tipo impositivo comercial se reduciría casi un 4% con la propuesta de Smiley, lo que beneficiaría a las empresas y a los edificios de apartamentos con seis o más unidades.
Target 12 pidió a la ciudad la lista de propiedades que llevaron al alcalde a concluir que la mayoría de los inquilinos viven en edificios comerciales, lo que llevó a la oficina de Smiley a corregir sus observaciones.
«Tras un análisis más detallado, hay más personas que viven en edificios de apartamentos pequeños que en edificios grandes», dijo Socarras, el director de comunicaciones. «Sin embargo, esos edificios más pequeños recibieron una reducción significativa de la tasa el año pasado, cuando los impuestos a la propiedad residencial alcanzaron mínimos históricos y los inquilinos que viven en las propiedades comerciales de Providence pagaron impuestos que siguen siendo los más altos del estado».
Aunque el año pasado se redujo el tipo impositivo de los inmuebles residenciales, ello se produjo en paralelo a una revalorización de toda la ciudad. El aumento de los valores de la propiedad significó que muchos propietarios y arrendadores residenciales recibieron un aumento de la factura de impuestos, no una disminución.
Los propietarios de locales comerciales también sufrieron un aumento, ya que la ciudad subió el tipo impositivo comercial el año pasado.
«El presupuesto propuesto reequilibra estos impuestos y prepara mejor a Providence para una posible recesión», dijo Socarras.
Los edificios de apartamentos comerciales con acuerdos de estabilización fiscal, o TSA, no se verán afectados por el recorte del tipo impositivo. Estos edificios, que obtienen una exención fiscal, tienen un calendario fijo de pagos de impuestos hasta que alcanzan la plena tributación al final del acuerdo.
Reacción de los concejales
En la reunión de la Comisión de Hacienda celebrada el lunes por la noche, los concejales rechazaron la idea de aumentar el impuesto residencial y reducir la exención de la vivienda familiar en el mismo año, ya que ambas medidas incrementarían la factura fiscal de los propietarios de viviendas.
«Tenemos que encontrar el dinero en alguna parte, pero haciendo las dos cosas al mismo tiempo en el mismo año, no creo que pueda apoyar eso», dijo el concejal Miguel Sánchez, D-Ward 6, quien dijo que estaba «99% seguro» de que no apoyaría el plan tal como está escrito.
«Ya he recibido innumerables llamadas y correos electrónicos durante el fin de semana de personas que dicen que esto es devastador», dijo el concejal Sue AnderBois, D-Ward 3, otro miembro del Comité de Finanzas.
«No es algo que yo apoye», añadió.
Los miembros de la administración Smiley defendió el plan de impuestos, citando un déficit de $ 22 millones que quedó después de la elaboración inicial del plan de gasto. Alrededor de la mitad de eso será cubierto por los fondos de una sola vez de la Ley de Plan de Rescate de América, con el resto recaudado a través del aumento de impuestos.
«Sin un aumento de impuestos, tenemos un déficit de 11 millones de dólares», dijo Courtney Hawkins, jefe de operaciones de la ciudad. «Eso fue desalentador, y tuvimos que mirar nuestras tasas de impuestos y donde éramos competitivos y donde no lo éramos».
Defendiendo la propuesta de recorte de impuestos comerciales, Hawkins también señaló a las oficinas vacías y espacios comerciales en edificios que pagan impuestos comerciales. «Tenemos que encontrar la manera de ser más competitivos», dijo.
El plan de gastos incluye mayores fondos para la reparación de aceras, la eliminación de graffiti y un nuevo sistema 311.
«No encontrarán objetos brillantes en este presupuesto», dijo Hawkins. «Encontrarán servicios básicos de la ciudad».
La propiedad residencial ocupada por el propietario promedio verá un aumento de $ 404 en su factura de impuestos en el marco del plan, de acuerdo con la administración Smiley.
Pero en las zonas donde los valores de las viviendas son más altos, los propietarios verán aumentos mucho mayores. El promedio de la factura de impuestos en el Distrito 2 en el lado este – representado por la concejal Helen Anthony, el presidente de Finanzas – verá sus facturas aumentan en $ 1,203 en promedio, según un nuevo análisis proporcionado por la oficina del alcalde.
El propietario medio de una vivienda en el distrito de la Presidenta del Consejo, Rachel Miller, en Federal Hill y el West End vería un aumento de 598 dólares en su factura de impuestos este verano, según el análisis.
Anthony dijo el martes que el plan de impuestos es probable que cambie antes de su aprobación. También se hizo eco de las dudas de que los propietarios comerciales pasarían sobre el ahorro fiscal a sus inquilinos.
«No creo que esa premisa sea correcta», afirmó.
Pero dijo que el consejo tendrá que tomar decisiones difíciles si optan por no aumentar los impuestos tan alto como Smiley está proponiendo.
«Estoy muy contenta de que hayamos tenido esta discusión honesta desde el principio», dijo Anthony. «Si no subimos los impuestos, entonces vamos a tener que hacer algunos recortes propuestos».
La primera audiencia pública sobre el presupuesto está prevista para las 17.00 horas del 16 de mayo, y en ella los residentes podrán dar su testimonio en persona o por escrito sobre la propuesta. (Se espera que se celebre una segunda audiencia en junio, después de que el consejo modifique el presupuesto).
Smiley en parte ha culpado a la administración del ex alcalde Jorge Elorza por la necesidad de un aumento de impuestos, señalando el uso de una sola vez COVID fondos de socorro para equilibrar el presupuesto. Smiley también señaló el recorte antes mencionado a la tasa de impuestos residenciales, que Elorza hizo en respuesta a las evaluaciones de la propiedad por las nubes de la revalorización.
«No tenemos más remedio que subir los impuestos este año», dijo Smiley la semana pasada. «No me entusiasma la propuesta de subir los impuestos residenciales. Pero es lo responsable».
