Los presos que llevaron a cabo un enfrentamiento destructivo la semana pasada en una cárcel de Dartmouth lo habían planeado la noche anterior, según el sheriff del condado de Bristol, Paul Heroux.
DARTMOUTH, Massachusetts (WPRI) – Heroux dijo que los funcionarios de prisiones estaban tratando de trasladar a los reclusos a un bloque de celdas diferentes el viernes, cuando más de una docena de los llamados «cabecillas» se negaron a obedecer. Los cabecillas enfurecieron a sus compañeros, lo que provocó el enfrentamiento de seis horas.
Los reclusos causaron daños por valor de cientos de miles de dólares antes de que los funcionarios de prisiones recuperaran la unidad de alojamiento, según Heroux.
«La noche anterior ya habían empezado a hablar entre ellos para defenderse», explica Heroux. «No querían cambiar de unidad de alojamiento porque sabían que donde iban iba a ser una unidad de alojamiento que iba a tener las puertas cerradas».
Heroux explicó que los funcionarios de prisiones estaban cambiando a los reclusos de lugar para poder modificar sus celdas como parte de su plan general para reducir el riesgo de suicidios y cerrar la polémica cárcel de Ash Street.
Las modificaciones incluyen la instalación de inodoros en las celdas, la adición de cerraduras en las puertas y la instalación de marcos de cama resistentes al suicidio. Heroux señaló que casi el 50% de las celdas de la prisión no tienen inodoros en su interior, lo que significa que las puertas no pueden cerrarse con llave legalmente.
«A algunos reclusos se les metió en la cabeza que querían quedarse donde estaban, y esto no funciona así», explicó Heroux.
Heroux afirmó que hacer la prisión más «resistente al suicidio» protegerá a los reclusos de sí mismos, y añadió que la incertidumbre de estar encarcelado puede hacer que algunos sean más propensos a quitarse la vida.
«Nunca han sido detenidos antes, se trata de un cargo grave… son factores de riesgo de suicidio», dijo. «Piensan que su vida se ha acabado».
Heroux difundió más de tres docenas de imágenes que muestran las secuelas del enfrentamiento. También planea publicar imágenes de vídeo del incidente en algún momento.
Las imágenes muestran colchones utilizados para atrancar las entradas, ventanas rotas y escombros esparcidos por la vivienda. También se ven cables y lámparas arrancados de las paredes.
«Sin embargo, yo no llamaría a esto disturbios», añadió Heroux. «Por definición, un disturbio es violento. En realidad no hubo violencia. Fue destructivo, pero no violento. Nadie resultó herido».
Heroux dijo que cuando comenzó el enfrentamiento, los funcionarios de prisiones actuaron con rapidez desactivando el panel de control de la prisión y saliendo de la unidad de alojamiento. Atribuyó a sus acciones el haber impedido que los reclusos salieran al patio y evitar que se convirtiera en una situación de rehenes.
«Estuvieron a segundos de quedarse encerrados allí con los reclusos, lo que habría sido una situación de rehenes», dijo Heroux. «Estuvo realmente así de cerca».
Heroux dijo que los funcionarios hicieron una «demostración» de fuerza, pero afirma que nunca fue necesario utilizarla.
Los funcionarios de prisiones decidieron no utilizar perros para controlar la situación para evitar la percepción de que se utilizaban para morder a los reclusos y evitar que sus ladridos empeoraran la situación, según Heroux.
«Los perros no están haciendo otra cosa que ser una distracción, hacer ruido, y queríamos asegurarnos de que estábamos tranquilos», dijo Heroux. «Los perros no ayudarían. Eso sólo agravaría la situación».
Los agentes intentaron frenar la situación negociando con los reclusos a través de las ventanas, pero se llegó a lo que Heroux llamó un «punto de no retorno» cuando intentaron «razonar con gente irrazonable.»
«Mostramos fuerza utilizando gases y granadas de flash, y eso desorientó a los reclusos para que [los funcionarios de prisiones] pudieran entrar y superar las barricadas», añadió Heroux. «Pero una vez dentro, los reclusos básicamente sucumbieron y se agacharon, los esposaron y los sacaron uno a uno».
Los reclusos entregaron una lista de reivindicaciones durante el enfrentamiento, que incluía la instalación de televisores en las celdas y la reducción de los precios de los comedores. Heroux envió una carta en respuesta, que según dijo fue inmediatamente rota y arrojada por la ventana.
«Algunas de las exigencias eran hablar conmigo de inmediato», dijo Heroux. «Eso no iba a ocurrir. Eso probablemente lo habría agravado aún más».
Heroux dijo que 20 reclusos probablemente serán acusados en relación con el enfrentamiento, aunque no está claro cuáles serán esos cargos. Los supuestos cabecillas han sido separados y trasladados a otras cárceles, mientras que el resto de reclusos fueron trasladados según lo previsto inicialmente.
Sarah Doiron y Elizabeth Turley han contribuido a este reportaje.
