Vladimir Putin visitó puestos de mando de las fuerzas del Kremlin que combaten en Ucrania, mientras la guerra se acerca a su 14º mes y Kiev prepara una posible contraofensiva.
KYIV, Ucrania (AP) – Un vídeo publicado por el Kremlin y difundido por la televisión estatal rusa mostraba a Putin llegando en helicóptero al puesto de mando de las fuerzas rusas en la provincia ucraniana de Kherson, en el sur del país, y volando después al cuartel general de la Guardia Nacional rusa en la provincia de Luhansk, en el este.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que las visitas tuvieron lugar el lunes. El viaje, el segundo de Putin en dos meses a territorio ocupado por Rusia en Ucrania, representó un aparente intento del líder ruso de reunir a sus tropas y demostrar su autoridad.
Vestido con un traje oscuro, Putin parecía presidir reuniones con sus altos mandos militares durante ambas escalas. No se dio a conocer la ubicación de los cuarteles militares, por lo que es imposible evaluar su proximidad a la línea del frente. Tampoco fue posible verificar de forma independiente la autenticidad de las imágenes de vídeo.
La guerra de Rusia en Ucrania se ha estancado en gran medida en medio de intensos combates en el este, especialmente en torno a la ciudad de Bajmut, que durante 8½ meses ha sido el escenario de la batalla más larga y sangrienta hasta la fecha.
Kherson y Luhansk, junto con las provincias de Donetsk y Zaporizhzhia, fueron anexionadas ilegalmente por Rusia en septiembre, tras unos referendos locales que Ucrania y Occidente denunciaron como farsas. El asesor presidencial ucraniano Mykhailo Podolyak fue mordaz en sus críticas al viaje de Putin, acusando al líder ruso de «degradación» y de ser el autor de «asesinatos en masa» en la guerra.
Tanto entonces como ahora, amplias zonas de Donetsk, Kherson y Zaporizhzhia, así como algunas áreas de la provincia de Luhansk, han permanecido bajo control ucraniano.
En noviembre, las fuerzas rusas cedieron territorio en la provincia de Kherson, incluida la capital homónima de la región.
Paralelamente, el gobernador designado por Moscú de la parte ocupada de la provincia de Donetsk, Denis Pushilin, viajó a Minsk y obtuvo promesas de apoyo del presidente bielorruso, Alexander Lukashenko, aliado de Putin.
Según los analistas, la visita de Pushilin contó probablemente con la aprobación del Kremlin y pretendía recordar a Kiev la posibilidad de que Bielorrusia se uniera a Rusia en la guerra.
«El Kremlin obliga a Minsk a implicarse más activamente en la guerra para presionar a Ucrania con amenazas de adhesión de Bielorrusia», declaró el analista político bielorruso Valery Karbalevich, en una entrevista telefónica.
«Está claro que la visita de Pushilin a Minsk se ha sincronizado con el viaje de Putin a las regiones ucranianas ocupadas y pretende demostrar que la amenaza bielorrusa no ha desaparecido».
En las dos localidades que visitó, Putin felicitó a las divisiones militares por la Pascua ortodoxa, que se celebró el domingo, y les obsequió con iconos.
Dirigiéndose a los oficiales superiores en el cuartel general de Kherson, Putin les entregó una copia de un icono ortodoxo que, según dijo, perteneció a un famoso general ruso del siglo XIX.
Los oficiales superiores presentes en las reuniones reflejaron cuáles gozaban actualmente del favor de Putin. El coronel general Mikhail Teplinsky, jefe de las tropas aerotransportadas rusas, se encontraba entre los generales de mayor rango en la base de Kherson.
Teplinsky, un oficial de carrera que ascendió de teniente a jefe de la rama militar de élite, es conocido por ser popular entre sus tropas. Sin embargo, el pasado otoño fue relevado temporalmente de su cargo en medio de una disputa con los altos mandos militares.
A principios de año se le restituyó en el cargo, y su asistencia a la reunión con Putin indica que vuelve a gozar de su favor.
Un oficial de alto rango que recibió a Putin en la región de Luhansk, el coronel general Alexander Lapin, también fue relevado de sus funciones como oficial al mando de las tropas rusas en el noreste de Ucrania después de que se le culpara de la precipitada retirada rusa de partes de la provincia de Kharkiv ante la contraofensiva ucraniana en septiembre.
Posteriormente fue nombrado jefe del Estado Mayor de las fuerzas terrestres, y su reunión con Putin el martes puso de manifiesto que Lapin contaba con la confianza del presidente.
Los viajes de Putin a los cuarteles generales militares se producen mientras Ucrania se prepara para una nueva contraofensiva para recuperar los territorios ocupados. El mes pasado, visitó la ciudad portuaria de Mariupol, en el Mar de Azov, en manos rusas, que fue capturada por las tropas rusas en mayo de 2022 tras dos meses de encarnizados combates.
Las autoridades ucranianas han dicho que están ganando tiempo reduciendo las fuerzas rusas en el este de Ucrania mientras se preparan para una contraofensiva.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, ha argumentado que si Rusia gana la batalla por Bajmut, podría permitir a Putin empezar a conseguir apoyo internacional para un acuerdo que exigiría a Ucrania compromisos inaceptables para poner fin a la guerra.
Oleksiy Danilov, secretario del Consejo de Seguridad Nacional y Defensa de Ucrania, declaró a The Associated Press en una entrevista en Kiev que los aliados de Ucrania estaban ayudando al gobierno a reunir el material necesario para lanzar una contraofensiva, incluidos vehículos blindados pesados y munición.
Mientras tanto, al menos tres civiles murieron y 11 resultaron heridos en Ucrania en las últimas 24 horas, según la oficina presidencial ucraniana. La mayoría de las víctimas se produjeron en la región oriental de Donbás. Seis resultaron heridos por fuego de artillería en la ciudad de Kherson, donde fue alcanzado un mercado.
