El ejército Chino declaró el lunes que está «listo para luchar» después de completar tres días de ejercicios de combate a gran escala alrededor de Taiwán que simulaban el cierre de la isla en respuesta al viaje del presidente taiwanés a EE.UU. la semana pasada.
TAIPEI, Taiwán (AP) – Las «patrullas de preparación para el combate», denominadas Espada Conjunta, pretendían ser una advertencia al Taiwán autónomo, que China reclama como propio, según declaró anteriormente el ejército chino.
«Las tropas del teatro de operaciones están listas para luchar en todo momento y pueden luchar en cualquier momento para aplastar con determinación cualquier forma de ‘independencia de Taiwán’ y los intentos de injerencia extranjera», dijo el lunes.
Los ejercicios fueron similares a los realizados por China el pasado agosto, cuando lanzó ataques con misiles contra objetivos en los mares que rodean Taiwán en represalia por la visita a Taiwán de la entonces presidenta Nancy Pelosi, pero han sido más pequeños y menos perturbadores.
Los expertos militares afirman que las maniobras sirven tanto para intimidar como para que las tropas chinas practiquen el aislamiento de Taiwán bloqueando el tráfico marítimo y aéreo, una importante opción estratégica que el ejército chino podría llevar a cabo en caso de utilizar la fuerza militar para tomar Taiwán.
Las acciones chinas siguen a la delicada misión de la presidenta Tsai Ing-wen de apuntalar las menguantes alianzas diplomáticas de Taiwán en Centroamérica e impulsar su apoyo estadounidense, un viaje culminado con una delicada reunión con el presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Kevin McCarthy, en California. Una delegación del Congreso estadounidense también se reunió con Tsai el fin de semana en Taiwán tras su regreso.
China respondió inmediatamente a la reunión con McCarthy imponiendo una prohibición de viajar y sanciones financieras contra las personas relacionadas con el viaje de Tsai a Estados Unidos y con un aumento de la actividad militar durante el fin de semana.
«China quiere utilizar cualquier aumento de las interacciones diplomáticas entre Estados Unidos y Taiwán como excusa para entrenar a sus militares», afirmó Kuo Yu-jen, experto en estudios de defensa y director del Instituto de Investigación de Política Nacional de Taiwán.
Pekín afirma que el contacto entre funcionarios extranjeros y el gobierno democrático de la isla anima a los taiwaneses que desean la independencia formal, un paso que, según el gobernante Partido Comunista de China, conduciría a la guerra. Las partes se separaron en 1949 tras una guerra civil, y el Partido Comunista afirma que la isla está obligada a volver a unirse al continente, por la fuerza si es necesario.
Tras la visita de Pelosi a Taiwán, China atacó con misiles los mares que rodean Taiwán y envió buques y aviones de guerra sobre la línea mediana del estrecho de Taiwán. También disparó misiles sobre la propia isla que cayeron en la zona económica exclusiva de Japón, en una escalada significativa.
Los ejercicios con fuego real interrumpieron los vuelos y la navegación en una de las rutas marítimas más transitadas para el comercio mundial. Esta vez, la navegación y el tráfico marítimo han continuado en gran medida con normalidad, dijo Kuo.
En esta ocasión, los ejercicios se han centrado más en la fuerza aérea, y Taiwán ha informado de más de 200 vuelos de aviones de guerra chinos en los últimos tres días. La cadena estatal china CCTV, citando al Ejército Popular de Liberación, declaró que los ejercicios «simulan el acordonamiento conjunto» de Taiwán, así como «oleadas de ataques simulados» contra objetivos importantes de la isla.
El lunes, el Ejército Popular de Liberación declaró que su portaaviones Shandong participaba por primera vez en las maniobras que rodean Taiwán. Mostró un vídeo de un avión de combate despegando de la cubierta del buque en una publicación en Weibo, la plataforma de medios sociales.
La aparición del portaaviones Shandong en el océano Pacífico sugiere que podría utilizarse para impedir que militares extranjeros acudan en ayuda de Taiwán, según Han Gan-ming, investigador del Instituto de Investigación sobre Defensa y Seguridad Nacional, respaldado por el gobierno.
«En el futuro, si se produce una maniobra militar similar, Taiwán tendrá que enfrentarse a ella en solitario», afirmó Han.
Entre las 6 de la mañana del domingo y las 6 de la mañana del lunes, un total de 70 aviones fueron detectados y la mitad cruzaron la mediana del estrecho de Taiwán, una frontera no oficial aceptada tácitamente por ambas partes, según el Ministerio de Defensa Nacional de Taiwán. Entre los aviones que cruzaron la mediana había ocho cazas J-16, cuatro cazas J-1, ocho cazas Su-30 y aviones de reconocimiento. Taiwán también rastreó cazas J-15, que están emparejados con el portaaviones Shandong.
El lunes por la tarde, el Ministerio de Defensa de Taiwán informó de otros 91 vuelos de bombarderos, así como de múltiples cazas, aviones de alerta temprana y aviones de transporte militar.
Tras un día completo entre el viernes y el sábado en el que se detectaron ocho buques de guerra y 71 aviones cerca de Taiwán, según el Ministerio de Defensa de la isla. En un comunicado, el Ministerio declaró que abordaba la situación desde la perspectiva de «no escalar el conflicto y no provocar disputas».
Taiwán dijo que vigilaba los movimientos chinos a través de sus sistemas de misiles terrestres, así como desde sus propios buques de la armada.
El acoso militar de China a Taiwán se ha intensificado en los últimos años con el envío de aviones o barcos hacia la isla casi a diario, y el número aumenta como reacción a actividades delicadas. La actividad militar ha aumentado desde la visita de Pelosi, con aviones de combate del Ejército Popular de Liberación chino sobrevolando regularmente la línea fronteriza central. Los expertos afirman que buques de la armada del PLA navegan regularmente por las aguas de la costa noreste de Taiwán.
Mientras tanto, al sur, en el Mar de China Meridional, la Séptima Flota estadounidense declaró que su destructor de misiles USS Milius navegó junto al Arrecife Mischief en una operación de libertad de navegación. China ha construido una isla artificial en el arrecife para reivindicar el territorio en disputa.
China dijo que Estados Unidos «invadió ilegalmente» aguas cercanas al arrecife sin permiso del gobierno chino, según un comunicado del mando militar del sur de China.
Al margen de las maniobras militares, Kuo se mostró preocupado por los anuncios de la Administración de Seguridad Marítima de Fujian de la semana pasada, cuando dijo que realizaría «inspecciones in situ» de cargueros y buques de trabajo en el estrecho de Taiwán como parte de un ejercicio de patrulla.
«Primero se centrarán en los buques que viajen entre el Estrecho, y después en cualquier barco internacional», afirmó. «Poco a poco esto se convertirá en el nuevo statu quo de facto».
Uno de los representantes estadounidenses que asistió a la reunión con Tsai la semana pasada dijo el sábado que Estados Unidos debe tomarse en serio la amenaza que China representa para Taiwán. El republicano Mike Gallagher, presidente del Comité Selecto sobre China de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, declaró a The Associated Press que planea liderar su comité para trabajar en el apuntalamiento de las defensas del gobierno isleño, animando al Congreso a agilizar la ayuda militar a Taiwán.
