El primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, se reunió el viernes en París con el presidente francés, Emmanuel Macron, en un esfuerzo por recomponer las relaciones tras las tensiones posteriores al Brexit, así como mejorar los lazos militares y empresariales y endurecer los esfuerzos contra los cruces de migrantes por el Canal de la Mancha.
PARÍS (AP) – Ambos líderes se dieron la mano y posaron brevemente para los fotógrafos, sonrientes, a la llegada de Sunak al palacio presidencial.
La cumbre franco-británica, la primera desde 2018, pretende mostrar que se abre un «nuevo capítulo» en las relaciones entre ambos países, según la oficina de Macron. Anteriormente, un evento de este tipo se celebraba casi todos los años.
Las relaciones entre el Reino Unido y Francia se enfriaron en medio de las disputas post-Brexit sobre los derechos de pesca y otras cuestiones, y tocaron fondo bajo el primer ministro Boris Johnson, que se deleitó en irritar a los franceses. Su sucesora, Liz Truss, irritó a los franceses el año pasado cuando dijo que «el jurado está deliberando» sobre si Macron era un amigo o un enemigo.
Pero la invasión rusa de Ucrania acercó a Gran Bretaña y a sus vecinos europeos en apoyo de Kiev, y el ambiente mejoró después de que el pragmático y tecnócrata Sunak asumiera el cargo en octubre tras el breve y económicamente desestabilizador mandato de Truss.
La visita de Sunak se produce también dos semanas antes de que el rey Carlos III viaje a Francia y luego a Alemania en sus primeras visitas de Estado desde que se convirtió en monarca, en un nuevo esfuerzo británico por tender puentes con los vecinos europeos.
«La cumbre será sobre todo una oportunidad para reafirmar y profundizar la estrecha cooperación en materia de apoyo militar a Ucrania», según el comunicado del Palacio del Elíseo de Macron, ya que ambos países son las únicas potencias nucleares de la región.
En la cumbre participa una delegación de siete altos ministros de cada país, entre ellos los responsables de Asuntos Exteriores, Defensa y Asuntos Internos.
Francia y el Reino Unido tienen previsto reforzar la cooperación militar, incluido el suministro de armas a Kiev y el entrenamiento de infantes de marina ucranianos.
Sunak dijo antes de la reunión que él y Macron mantendrían conversaciones sobre la actitud de Occidente hacia China, país que el líder francés tiene previsto visitar el mes que viene. En cuanto a la postura de Pekín sobre la guerra en Ucrania, dijo que «instaríamos a todos los países a que no presten apoyo a Rusia ni intenten eludir las sanciones».
Sunak y Macron también discutirán «el establecimiento de la columna vertebral de una presencia marítima europea permanente en el Indo-Pacífico» mediante la coordinación del despliegue en la región de los portaaviones Charles de Gaulle de Francia y Queen Elizabeth y Prince of Wales del Reino Unido, según el gobierno británico.
El mes pasado, el Reino Unido y la UE anunciaron un gran avance en las conversaciones para resolver la disputa sobre los acuerdos comerciales post-Brexit para Irlanda del Norte. Gran Bretaña también ha acogido con cautela la propuesta de Macron de crear una Comunidad Política Europea, un nuevo foro destinado a impulsar la seguridad y la prosperidad en todo el continente. Lanzada en octubre, reúne a los actuales miembros de la UE, a los aspirantes a socios en los Balcanes y Europa del Este, así como a Gran Bretaña y Turquía.
Sunak busca una cooperación más estrecha en las medidas para impedir que miles de inmigrantes crucen el Canal de la Mancha desde Francia a Inglaterra.
El Reino Unido y Francia firmaron en noviembre un acuerdo para aumentar las patrullas policiales en las playas del norte de Francia -con el acuerdo de Londres de abonar a París 72,2 millones de euros en 2022-2023- y Sunak espera cimentar una mayor cooperación el viernes. hacer frente a la migración ilegal.
Las conversaciones del viernes tendrán como objetivo «hacer inviable la ruta de las pateras a través del Canal de la Mancha, salvar vidas y desmantelar los grupos de delincuencia organizada, evitando al mismo tiempo la migración ilegal río arriba», según la oficina de Sunak.
Los anteriores esfuerzos por reforzar las medidas han fracasado. Más de 45.000 personas llegaron en barco a Gran Bretaña en 2022, frente a las 28.000 de 2021, según las estadísticas de las autoridades británicas.
En el lado francés, la Prefectura Marítima para el Canal de la Mancha y el Mar del Norte dice que el fenómeno de las pateras ha crecido «de forma exponencial desde 2016.» Contó el año pasado un muerto en el lado francés y cuatro en la zona de operaciones británica.
El Reino Unido anunció esta semana polémicos planes para detener y deportar a las personas que lleguen en pateras, pero casi ningún país ha accedido a aceptar a ningún deportado.
Nathalie Loiseau, eurodiputada francesa que preside la Asamblea Parlamentaria de Asociación UE-Reino Unido, declaró a la BBC que no hay perspectivas de que Francia acepte acoger a inmigrantes procedentes de Gran Bretaña. «Esto no está sobre la mesa», dijo, subrayando que la cuestión se está tratando a nivel de la Unión Europea y no es posible un acuerdo bilateral.
Sunak volará a Estados Unidos para reunirse con el Presidente Joe Biden y el Primer Ministro australiano Anthony Albanese en relación con un acuerdo tripartito de defensa alcanzado en 2021, por el que Australia se echó atrás en un acuerdo para comprar submarinos franceses.
