El ex presidente Barack Obama y su esposa Michelle regresaron el miércoles a la Casa Blanca para la develación de retratos oficiales con una onda moderna: él de pie, sin expresión, sobre un fondo blanco y ella sentada en un sofá en el Salón Rojo con un vestido formal azul claro.
WASHINGTON (AP) – «Barack y Michelle, bienvenidos a casa», dijo el presidente Joe Biden antes de invitar a los Obama a subir al escenario para desvelar los retratos. Algunos de los asistentes jadearon, otros aplaudieron.
«Es estupendo estar de vuelta», dijo Obama cuando le tocó hablar. Elogió a Biden -su vicepresidente- como alguien que se convirtió en un «verdadero compañero y un verdadero amigo».
El artista que Barack Obama eligió para pintar su retrato dice que el estilo «despojado» de sus obras ayuda a crear un «encuentro» entre la persona del cuadro y la que lo mira.
A Robert McCurdy le gusta presentar a sus sujetos sin ninguna expresión facial y de pie sobre un fondo blanco, que es como se verá aquí para la posteridad al 44º y primer presidente negro de Estados Unidos, con traje negro y corbata gris.
Biden y la primera dama, Jill Biden, invitaron a Obama y a la ex primera dama a su antigua casa para desvelar sus retratos oficiales. Fue la primera visita de la señora Obama desde que la presidencia de su marido terminó en enero de 2017. El propio Obama visitó en abril para ayudar a celebrar el aniversario de la importante ley de salud que firmó.
La ex primera dama eligió a la artista Sharon Sprung para su retrato.
Los retratos no se parecen a ningún otro de la colección a la que se añadirán, en términos de estilo y sustancia.
McCurdy dijo a la Asociación Histórica de la Casa Blanca en la última edición de su podcast «1600 Sessions» que su estilo es «despojado por una razón». También ha hecho retratos del sudafricano Nelson Mandela, de Jeff Bezos de Amazon y del Dalai Lama, entre otros.
«Tienen fondos blancos lisos, nadie gesticula, nadie… no hay atrezzo porque no estamos aquí para contar la historia de la persona que está sentada», dijo McCurdy. «Estamos aquí para crear un encuentro entre el espectador y el sentado».
Comparó la técnica con una sesión con un psiquiatra en la que el paciente y el médico se cuentan lo menos posible sobre sí mismos «para poder proyectarse en ellos».
«Y estamos haciendo lo mismo con estos cuadros», dijo McCurdy. «Estamos contando lo menos posible sobre el modelo para que el espectador pueda proyectarse en ellos».
McCurdy trabaja a partir de una fotografía de sus sujetos, seleccionada entre cientos de imágenes. Dedica entre un año y 18 meses a cada retrato y dice que sabe que ha terminado «cuando deja de irritarme».
Sprung, que también fue entrevistada para el podcast, describió que se sintió como en un «sketch de comedia» cuando se reunió con los Obama en el Despacho Oval.
Ella se hundía en el sofá en el que se sentaba mientras ellos se sentaban en sillas más robustas. Entonces el presidente «apartó» los temas de conversación impresos que había repartido a todos los presentes. Luego se quedó «quieta» y tuvo que «jadear un poco» cuando otra persona de la reunión le preguntó por qué pintaba. Entonces se puso a llorar.
«Así que quién sabe qué fue lo que hizo que la entrevista se saliera de madre, pero así fue», dijo Sprung.
Había planeado que la Sra. Obama estuviera de pie en el retrato, «para darle cierta dignidad», pero dijo que la ex primera dama «tiene tanta dignidad que decidí hacerlo sentada simplemente porque… era demasiado mirarla a ella. Soy mucho más baja que ella».
Sprung trabajó en el retrato durante ocho meses, día y noche, el mayor tiempo que ha dedicado a un solo cuadro. Trabajó íntegramente a partir de fotografías tomadas en varios lugares de la planta baja de la Casa Blanca. Lo más difícil fue conseguir que el vestido quedara bien, dijo.
«El color era muy bonito y quería conseguir la fuerza del color y la luz», dijo Sprung, que ha hecho retratos de la difunta diputada Patsy Mink, de Hawai, y de Jeannette Rankin, de Montana, la primera mujer elegida para el Congreso.
Según la tradición reciente, independientemente de la afiliación política, el presidente actual recibe amablemente a su predecesor inmediato para la inauguración, como hizo Bill Clinton con George H.W. Bush, George W. Bush con Clinton y Obama con el joven Bush.
Donald Trump, que criticó casi todo de Obama y se apartó de muchas tradiciones presidenciales, no celebró ninguna ceremonia para Obama. Así que Biden, que fue vicepresidente de Obama, programó una para su antiguo jefe.
El retrato de Obama está destinado a ser expuesto en el Gran Vestíbulo de la Casa Blanca, el tradicional escaparate de los cuadros de los dos últimos presidentes. Los retratos de Clinton y George W. Bush cuelgan allí actualmente.
El retrato de la Sra. Obama probablemente se colocará junto a sus predecesores en el pasillo de la planta baja de la Casa Blanca, junto a Barbara Bush, Hillary Clinton y Laura Bush.
Tanto McCurdy como Sprung dijeron que fue difícil mantener en secreto su trabajo en los retratos. McCurdy dijo que no habría sido un problema «si no hubiera durado tanto». Sprung dijo que tenía que girar el retrato hacia la pared cada vez que alguien entraba en su estudio de Nueva York.
La Asociación Histórica de la Casa Blanca, una organización sin ánimo de lucro que se financia a través de donaciones privadas y de la venta de libros y de un adorno navideño anual, ayuda a gestionar el proceso de retratos y, desde la década de 1960, ha pagado la mayoría de los de la colección.
El Congreso compró el primer cuadro de la colección, el de George Washington. Otros retratos de los primeros presidentes y primeras damas llegaron a menudo a la Casa Blanca como regalos.
