Decenas de millones de estadounidenses que trabajan en empresas con 100 o más empleados tendrán que vacunarse contra el COVID-19 antes del 4 de enero o someterse a pruebas semanales para detectar el virus, según las normas gubernamentales que entraron en vigor el jueves (4 de noviembre).
La Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo dijo que las empresas que no cumplan la normativa podrían enfrentarse a sanciones de casi 14.000 dólares por infracción. Los nuevos requisitos, que fueron presentados por primera vez por el presidente Joe Biden en septiembre, se aplicarán a unos 84 millones de trabajadores de medianas y grandes empresas, aunque no está claro cuántos de esos empleados no están vacunados.
Las normas más estrictas se aplicarán a otros 17 millones de personas que trabajan en residencias de ancianos, hospitales y otros centros que reciben dinero de Medicare y Medicaid. Estos trabajadores no tendrán la opción de someterse a las pruebas y tendrán que ser vacunados. No está claro cómo planea la OSHA hacer cumplir las normas. Un alto funcionario de la administración dijo que la agencia se dirigiría a las empresas si recibe quejas. Los trabajadores podrán solicitar exenciones por motivos médicos o religiosos.
La administración se enfrentará a un desafío inmediato por parte de los funcionarios estatales republicanos que están dispuestos a luchar contra Biden en los tribunales. Más de dos docenas de republicanos que ejercen como fiscales generales estatales han indicado que planean demandar, argumentando que sólo el Congreso puede promulgar requisitos tan amplios bajo la autoridad de emergencia.
La semana pasada, 19 estados demandaron para detener el mandato más limitado de Biden de que los empleados de los contratistas federales sean vacunados. Ese requisito estaba previsto que entrara en vigor el 8 de diciembre, pero la administración dijo el jueves (4 de noviembre) que se retrasará hasta el 4 de enero para igualar los requisitos de otros grandes empleadores y proveedores de atención médica.
Los trabajadores tendrán que recibir dos dosis de la vacuna de Pfizer o Moderna o una dosis de la vacuna de Johnson & Johnson antes del 4 de enero. Los empleados no vacunados deberán presentar a la empresa una prueba negativa verificada al menos una vez a la semana y llevar barbijo en el trabajo.
Los empleados que den positivo en la prueba deben ser retirados del lugar de trabajo. La OSHA exigirá a las empresas que proporcionen tiempo libre remunerado a los empleados para que se vacunen y bajas por enfermedad para que se recuperen de los efectos secundarios que les impiden trabajar. Los requisitos relativos a los barbijos y al tiempo libre remunerado para las vacunas entrarán en vigor el 5 de diciembre.
