CIUDAD DE GAZA, Franja de Gaza (AP) – Los cohetes salieron de Gaza e Israel golpeó el territorio con ataques aéreos el miércoles, cuando el brote de violencia más grave desde la guerra de 2014 adoptó muchas características de ese devastador conflicto de 50 días, con docenas de muertos y sin resolución a la vista.
Una nube de humo gris se elevó en Gaza, mientras los ataques aéreos israelíes arrasaron dos torres de apartamentos y martillearon las múltiples instalaciones de seguridad del grupo militante, destruyendo el complejo central de la policía.
En Israel, las andanadas de cientos de cohetes lanzados por los dirigentes de Hamás y otros militantes de Gaza superaron en ocasiones las defensas antimisiles y provocaron el eco de las sirenas antiaéreas y las explosiones en Tel Aviv, la mayor área metropolitana de Israel, y en otras ciudades.
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El número de muertos en Gaza ascendió a 48 palestinos, entre ellos 14 niños y tres mujeres, según el Ministerio de Sanidad. Más de 300 personas han resultado heridas, entre ellas 86 niños y 39 mujeres. Seis israelíes, entre ellos tres mujeres y un niño, murieron por el lanzamiento de cohetes, y decenas de personas resultaron heridas.
Si bien la rápida escalada del conflicto ha traído imágenes familiares de la guerra entre Israel y Hamás de 2014, el último día también ha visto un nuevo factor sorprendente: Un estallido de furia de los ciudadanos palestinos de Israel en apoyo de los que viven en los territorios y contra la reciente respuesta de Israel a los disturbios en Jerusalén y sus actuales operaciones en Gaza.
En medio de esas protestas, estalló la violencia comunal en varias ciudades israelíes mixtas judeo-árabes, incluyendo el incendio de un restaurante de propiedad judía y de una sinagoga, el tiroteo mortal de un hombre árabe y los ataques a coches de propiedad árabe. En una medida poco habitual que puso de manifiesto las tensiones, el ministro de Defensa israelí, Benny Gantz, ordenó el miércoles el despliegue de unidades de guardias fronterizos para ayudar a la policía a mantener el orden.
No hubo señales de que ninguna de las partes esté dispuesta a ceder. El primer ministro Benjamin Netanyahu ha prometido ampliar la ofensiva, diciendo que «esto llevará tiempo». Hamás ha llamado a una intifada, o levantamiento, a gran escala. El último levantamiento de este tipo comenzó en 2000 y duró más de cinco años.
La última erupción de violencia comenzó hace un mes en Jerusalén, donde las tácticas de mano dura de la policía durante el mes sagrado musulmán del Ramadán y la amenaza de desalojo de docenas de familias palestinas por parte de colonos judíos desencadenaron protestas y enfrentamientos con la policía. Uno de los focos de atención fue el recinto de la mezquita de Al-Aqsa, un lugar sagrado para judíos y musulmanes.
A última hora del lunes, Hamás, afirmando estar «defendiendo Jerusalén», lanzó una andanada de cohetes contra la ciudad en una importante escalada.
El ejército israelí dijo que los militantes han disparado más de 1.050 cohetes desde que comenzó el conflicto, de los cuales 200 se quedaron cortos y cayeron dentro de Gaza. El teniente coronel Jonathan Conricus, portavoz militar, dijo que se habían enviado dos brigadas de infantería a la zona, lo que indica que se está preparando una posible invasión terrestre.
Israel ha atacado cientos de objetivos en la Franja de Gaza, donde 2 millones de palestinos viven bajo un paralizante bloqueo israelí-egipcio desde que Hamás tomó el poder en 2007.
El ataque más feroz fue un conjunto de ataques aéreos que derribaron un edificio entero de 12 plantas. El edificio albergaba importantes oficinas de Hamás, así como algunos negocios. Israel realizó una serie de disparos de advertencia antes de derribar el edificio, lo que permitió a la gente huir y no hubo víctimas.
La aviación israelí dañó fuertemente otro edificio de la ciudad de Gaza a primera hora del miércoles. Según Israel, el edificio de nueve plantas albergaba las oficinas de inteligencia de Hamás y el mando del grupo encargado de planificar los atentados en la Cisjordania ocupada; también tenía apartamentos residenciales, empresas médicas y una clínica dental. Un avión no tripulado disparó cinco cohetes de advertencia antes del bombardeo.
Los aviones de combate volvieron a atacar el edificio después de que los periodistas y los socorristas se reunieran alrededor. No se supo de inmediato si hubo víctimas. El rascacielos estaba a 200 metros de la oficina de AP en la ciudad de Gaza, y el humo y los escombros llegaron a la oficina.
En otro ataque, el comandante de Hamás en la ciudad de Gaza murió el miércoles, según confirmó el grupo, lo que lo convierte en la figura militar de más alto rango del grupo que muere a manos de Israel desde la guerra de 2014. La agencia de seguridad interna de Israel dijo que una serie de ataques aéreos habían matado a Bassem Issa y a varios otros militantes de alto rango.
En un momento dado, el miércoles, Hamás disparó 100 cohetes contra la ciudad desértica israelí de Beersheba en lo que dijo que era una represalia por algunos de los ataques.
Samah Haboub, madre de cuatro hijos en Gaza, dijo que fue lanzada a través de su dormitorio en un «momento de horror» por un ataque aéreo sobre una torre de apartamentos vecina. Ella y sus hijos, de entre 3 y 14 años, corrieron por la escalera de su bloque de apartamentos junto con otros residentes, muchos de ellos gritando y llorando.
«No hay casi ningún lugar seguro en Gaza», dijo.
Un ataque alcanzó un taxi en la ciudad de Gaza, matando a un hombre, a una mujer y al conductor que estaban dentro, y un segundo ataque mató a dos hombres que estaban cerca, en la calle, dijeron a la AP en el hospital los testigos que llevaron los cuerpos. Varios otros transeúntes, entre ellos una mujer, resultaron heridos.
En la ciudad israelí de Lod, un hombre de 52 años y su hija de 16, al parecer ciudadanos árabes de Israel, murieron a primera hora del miércoles cuando un cohete procedente de Gaza impactó en el patio de su casa.
La agitación en Jerusalén y la consiguiente batalla se producen en un momento en que el proceso de paz israelo-palestino, estancado desde hace tiempo, es prácticamente inexistente.
Hace siete años que las dos partes no mantienen negociaciones formales. La escena política de Israel presta poca atención, y el proceso de paz apenas fue un tema en la cadena de elecciones recientes del país. Las naciones árabes, incluidas varias que recientemente han llegado a acuerdos de normalización con Israel, rara vez presionan para lograr alguna resolución.
El resultado ha dejado a los casi 5 millones de palestinos de Cisjordania, la Franja de Gaza y Jerusalén oriental viviendo en un limbo, atrapados entre la ocupación israelí, la acelerada construcción de asentamientos israelíes en Cisjordania, una débil Autoridad Palestina que recientemente canceló las elecciones, y el gobierno de Hamás y el bloqueo que están empobreciendo a Gaza.
Con las protestas en las comunidades árabes, el malestar en Jerusalén se ha extendido también por todo Israel.
«En Lod ha estallado una intifada, hay que traer al ejército», dijo el alcalde de la ciudad del centro de Israel, Yair Revivo. En Lod se produjeron fuertes enfrentamientos después de que miles de dolientes participaran en el funeral de un hombre árabe asesinado la noche anterior, cuyo sospechoso era un pistolero judío.
Israel y Hamás han librado tres guerras desde que el grupo militante islámico arrebató el poder en Gaza a las fuerzas palestinas rivales. Los conflictos terminaron después de que las potencias regionales e internacionales convencieran a ambas partes de aceptar una tregua informal.
Una vez más, los diplomáticos están tratando de intervenir, con Qatar, Egipto y las Naciones Unidas trabajando para conseguir un alto el fuego.
El Consejo de Seguridad de la ONU también tenía previsto celebrar el miércoles su segunda reunión de emergencia a puerta cerrada en tres días sobre la escalada de violencia.
Israel se enfrentó a fuertes críticas por el bombardeo de edificios residenciales en Gaza durante la guerra de 2014, una de las varias tácticas que ahora son objeto de una investigación de la Corte Penal Internacional sobre posibles crímenes de guerra. Israel no es miembro del tribunal y ha rechazado la investigación.
En una breve declaración, la fiscal de la CPI, Fatou Bensouda, dijo que había observado «con gran preocupación» la escalada de violencia y «la posible comisión de crímenes en virtud del Estatuto de Roma» que estableció el tribunal.
Conricus, el portavoz militar, dijo que las fuerzas israelíes tienen reglas estrictas de combate, siguen las leyes internacionales sobre conflictos armados y están tratando de minimizar las víctimas civiles.
Pero Israel ha dicho que no tiene otra opción porque Hamás dispara cohetes desde zonas residenciales. Hamás también ha sido objeto de críticas internacionales por su lanzamiento indiscriminado de cohetes contra centros de población israelíes.
