PROVIDENCE, R.I. (WJAR) – El alcalde de Providence, Jorge Elorza, presentó su propuesta de presupuesto para el próximo año fiscal con un precio de casi 540 millones de dólares.
«Hoy y mañana, reconstruimos», dijo Elorza durante un discurso grabado que se dio a conocer al público el martes por la noche. «Hoy podemos, no sólo promulgar un programa enérgico y con visión de futuro, sino también cumplirlo y mantenerlo de manera que sitúe a Providence como una ciudad americana líder».
Elorza, que dijo que el presupuesto se basa en el éxito de la ciudad en los últimos años, prometió un alivio financiero para las empresas y ningún aumento de impuestos bajo la propuesta.
«Providence, si seguimos trabajando juntos, podemos avanzar de forma ambiciosa, creativa y sin limitaciones», añadió Elorza.
El presupuesto incluye dinero adicional para programas, parques y espacios verdes de la ciudad y un impulso de 4 millones de dólares para las escuelas de la ciudad. También incluye una propuesta de salario mínimo de 15 dólares para todos los empleados de la ciudad y un programa de ingresos garantizados que proporciona asistencia directa en efectivo a las familias sin condiciones.
«Creo que hay que permitir que la gente invierta en sí misma como mejor sabe», dijo Elorza.
El presupuesto también aumenta la financiación de la policía en casi 2 millones de dólares, incluyendo dinero para formar a 50 nuevos agentes de policía en la academia de formación policial. Elorza dijo que también se creará un gerente de relaciones comunitarias y servicios de desvío dentro del departamento, ya que la ciudad busca «reimaginar» la seguridad pública.
«Es hora de que expertos formados respondan a las personas que necesitan una mano amiga y no unas esposas», dijo Elorza.
Cuando se le consultó sobre los llamamientos a «desfinanciar a la policía», Elorza dijo durante una reunión anterior con los periodistas que el objetivo es seguir creando una fuerza policial que refleje mejor a la comunidad a la que sirve, añadiendo que «tenemos que alejarnos del modelo en el que el departamento de policía es el centro de la seguridad de la comunidad.»
También se han incluido 100.000 dólares para apoyar el proceso de «Relato de la Verdad, Reconciliación y Reparación» de la ciudad, iniciado el verano pasado.
Aunque la financiación de un puesto de jefe de bomberos figura en el presupuesto, Elorza dijo que no hay planes para cubrir el puesto en breve. Parte del salario listado actualmente va al Comisionado de Seguridad Pública de Providence, Steven Pare, quien actualmente supervisa las operaciones del departamento.
Elorza dijo que Pare ha ayudado a disminuir las horas extras en el departamento y asegurar que las cosas funcionen sin problemas.
La propuesta también incluye 16 millones de dólares en fondos federales de la Ley del Plan de Rescate Americano. En total, la ciudad es elegible para $167 millones en ayuda federal, dijeron los funcionarios, pero todavía hay preguntas acerca de cómo puede ser gastado exactamente el dinero.
Durante una llamada con los periodistas el martes por la tarde, el director financiero de la ciudad dijo que el dinero puede ser utilizado para cubrir las pérdidas de ingresos de COVID. Elorza dijo que se formará un comité para asesorar a los líderes de la ciudad sobre la mejor manera de gastar el dinero.
«La ciudad ha ganado el billete dorado de la fábrica de chocolate de Willy Wonka», dijo el recién elegido presidente del Ayuntamiento de Providence, John Igliozzi. «Eso está muy bien, pero el problema es que tenemos que dejar de lado los objetivos y prioridades políticas a corto plazo y aplicar esos fondos a la estabilidad fiscal y económica de la ciudad a largo plazo».
Igliozzi dijo que la ciudad ha seguido gastando más que los ingresos generados, con la preocupación de que los nuevos programas creados bajo el dinero federal extra podrían dejar a los contribuyentes en el gancho más adelante.
«Creo que los habitantes de Providence se merecen volver a tener lo básico», dijo Igliozzi. «Hay que apuntalar los cimientos».
El Consejo Municipal de Providence es el encargado de revisar y aprobar el presupuesto.
