COVENTRY, R.I. (WJAR) – Con 659 acres y 17 millas de costa, los residentes de Coventry y los huéspedes de temporada le dirán que no hay nada como el verano en Johnson’s Pond.
«La gente utiliza el estanque para la recreación, la navegación, la pesca, la natación», dijo el residente Marc Lemoi.
«Es un estilo de vida. Tenemos conciertos en el estanque en verano, tenemos fuegos artificiales», añadió el residente Jonathan Pascua.
Pero al final de la temporada de 2020 y ahora en el nuevo año, el agua del estanque se secó rápidamente. Las embarcaciones se retiraron pronto. Los muelles se hundieron en el barro. Los dedos señalaron a los nuevos propietarios del estanque, que el año pasado compraron la propiedad, sus derechos de flujo de agua y la presa por unos 1,7 millones de dólares a la antigua Quidnick Reservoir Company.
La compra cogió desprevenidos a los más de 600 propietarios de los alrededores, muchos de los cuales ni siquiera sabían que el estanque estaba en venta.
Quidnick fue creada originalmente hacia 1850 por la Asamblea General de Rhode Island para aprovechar la energía hidráulica aguas abajo para los molinos del río Pawtuxet.
«Era la primera vez que veíamos algo así. Mucha gente lo interpretó como un mensaje de que tenemos el control de esto y podemos dictar el nivel del agua, y eso es un problema», dijo Pascua, que ha vivido en el estanque durante los últimos 10 años.
Los nuevos propietarios del estanque, Soscia Holdings LLC, entre los que se encuentra una familia local, dijeron al equipo de NBC 10 I que el nivel del agua en Johnson’s Pond no es un juego de poder ni una retribución, sino que está directamente relacionado con el estado de la presa que alimenta el río Pawtuxet.
Doug Soscia no accedió a una entrevista ante las cámaras, pero dijo que la ciudad de Coventry no ha cumplido con su contrato de arrendamiento (firmado por última vez en 2009) y no ha mantenido la presa, que recibió un estado «regular» durante una reciente inspección.
«Todo el mundo quiere atacarnos y llamarnos matones. Intentamos mitigar nuestro riesgo», dijo Soscia. Pero los propietarios y los huéspedes de temporada se temen lo peor a medida que el tiempo se calienta.
«Están diciendo a los residentes que el nivel del agua no subirá esta primavera ni este verano por cuestiones de seguridad en la presa», dijo Lemoi, que también es presidente de la Asociación Cívica de Johnson’s Pond.
Soscia Holdings presentó una demanda contra la ciudad por el mantenimiento de la presa. La ciudad ha contrademandado. Los propietarios sospechan que los nuevos dueños intentan poner fin a un contrato de arrendamiento de aproximadamente 50.000 dólares al año con Coventry, a cambio de un acuerdo más lucrativo de 1,4 millones de dólares al año (con incrementos anuales del 3,5% durante 100 años).
Los residentes están preocupados por la reducción del valor de las propiedades y los problemas con el agua de los pozos. También han oído que los nuevos propietarios podrían cobrar una cuota anual de 2.000 dólares por el uso del estanque. Ya pagan una prima en impuestos más altos por sus casas.
«Hay gente en el estanque que podría permitírselo, pero la mayoría no puede», dijo Lemoi.
Los funcionarios de Coventry no quisieron hacer comentarios, citando el litigio pendiente.
Doug Soscia dijo que su familia «no está aprovechando el agua», pero no quiere ser responsable de ninguna catástrofe.
«La gente se siente con derecho a esta propiedad. Se trata de un inmueble de propiedad privada», dijo.
El Departamento de Gestión Medioambiental de Rhode Island es el regulador estatal de las presas. Un portavoz del DEM dijo al I-Team que los Soscia no están violando actualmente su contrato de arrendamiento y consentimiento por el bajo nivel de agua del estanque. Sin embargo, el nivel de agua está a unas cuatro pulgadas de requerir una reducción en la descarga de agua, según Michael Healey del DEM.
Los propietarios dijeron a NBC 10 que el resto de Coventry y el estado deberían estar atentos a lo que ocurra en Johnson’s Pond.
«La gente tiene que prestar atención a esto porque se extiende más allá de la línea de costa», dijo Pascua.
