PROVIDENCE, R.I. (WJAR) – En el comedor del sótano de su restaurante de 48 años, el dueño de Pot au Feu, Bob Burke, se aferra a un ensayo y lo lee en voz alta.
«Trabajo con héroes. Han ayudado a cuidadores, clientes, artistas y entre ellos mismos», dijo. El año 2020 inspiró a Burke a cavar hondo y a contar su historia y la de sus empleados de larga data aplastados pero no quebrados por el coronavirus.
«El gran premio es para nuestro barman de 34 años con afecciones subyacentes, nuestro querido servidor (24 años) con gemelos autistas, que no pueden arriesgarse», dijo. Burke le dio una oportunidad. Escribió el ensayo sobre cómo se ha adaptado su negocio durante estos últimos nueve meses.
«Sí, tengo una historia y voy a contarla. ¡500 palabras!» Ahora, es uno de los diez finalistas del concurso «2020 Small Business Big Wins» del Barclays Bank, el único negocio de Rhode Island que ha llegado a la ronda final. «Si ganamos, ganamos 50.000 dólares para que el Pot au Feu supere la pandemia», dijo el restaurador.
No ha sido fácil. Un cierre en marzo hizo que Pot au Feu se pusiera en marcha, como muchos otros establecimientos. Disturbios y protestas en la primavera y el verano les obligaron a cerrar.
«El incendio del basurero, una metáfora del 2020. Pero el nuestro era real. Un pirómano provocó el incendio de un contenedor de basura a pocos metros de nuestra cocina, a minutos de destruirlo todo», escribió Burke en el ensayo. Como si este año no fuera suficientemente malo, los dos toldos del restaurante se derrumbaron durante la tormenta de la semana pasada y su icónico letrero negro y dorado cayó al suelo, partido en dos.
Burke siguió leyendo. «El año 2020 ha sido trágico, pero también ha sido un renacimiento, una transformación, una lucha, una lucha, a veces incluso una victoria», dijo. El restaurante trajo filtros HEPA, luces germicidas UVC, desinfectantes y separadores de manchas de caoba para los huéspedes.
«Ni una pulgada cuadrada de plexiglás», dijo Burke en lo que describió como medidas de seguridad sostenidas que perdurarán después de COVID-19. «Mi objetivo no era hacer de este un restaurante seguro, sino el más seguro de América».
Pot au Feu también se ha asociado con la familia Pridham, de Barrington, y su iglesia de Providence en Swansea para ayudar a alimentar a más de 2.000 trabajadores de primera línea. 100 comidas salieron el martes a las familias necesitadas, cada una con un postre cuidadosamente elaborado y una rosa.
Burke dijo que el premio en efectivo, anunciado el 17 de diciembre, ayudará a que el restaurante Custom Street House pase esta pausa de dos semanas y más allá.
«Vayan y voten, voten temprano y voten a menudo. Puedes votar todos los días», dijo Burke.