Daniel Caero
Durante años, la batalla de las escuelas charter se ha librado en Providence con defensores arraigados en ambos lados.
Para muchos padres, las escuelas charter ofrecen una educación de mayor calidad con más responsabilidad para los maestros y sistemas de bajo rendimiento. También les da a los estudiantes la opción de elegir dónde inscribirse, una opción que tradicionalmente sólo se concede a los que tienen riqueza y privilegios.
Para otros, principalmente los maestros y los sindicatos que los representan, las escuelas charter son un sifón de dólares de los impuestos que se deben a los sistemas escolares públicos tradicionalmente de bajo rendimiento.
Incluso antes de que el coronavirus superara los titulares de la educación con la asistencia remota frente al aprendizaje en persona, el escenario del sistema escolar de Providence ha sido tenso. El informe de John Hopkins de principios de 2019 atrapó a las escuelas, los sindicatos y los políticos con los pantalones bajados, exponiendo un sistema escolar público deteriorado tanto física como previsiblemente. Después de señalar con el dedo, Angélica Infante Green fue nombrada, la primera Directora de Educación dominicana del estado.
Green no perdió el tiempo cerrando las escuelas públicas de bajo rendimiento. ACE, una de las escuelas charter más antiguas de Rhode Island, cerró en el verano de 2020 por su triste récord de ausencias y sus exámenes de matemáticas. Muchos señalan esto como prueba de que las escuelas charter son responsables de fallar a los estudiantes de Providence a los que se les confió.
Mientras tanto, la Education First Mayoral Academy del alcalde Elorza, una escuela charter fundada en 2013, ha demostrado ser muy prometedora y se ha disparado a un promedio de 56% en el RICAS (Rhode Island Comprehensive Assessment System.) Esto es en comparación con el promedio de Providence de 16% y el promedio de Rhode Island de 34%.
Los políticos respaldados por la Unión como Samuel Bell siguen pidiendo el «desmantelamiento» de las escuelas Charter de alto rendimiento como Achievement First debido a sus estrictas reglas y a la desviación de fondos de los sistemas tradicionales de escuelas públicas.
Esto nos lleva al día de hoy.
Este verano, el alcalde Elorza expresó su apoyo a la Academia Excel, una exitosa escuela charter de Boston con intenciones de abrir una escuela charter en Providence.
De acuerdo con su sitio web, las 4 escuelas de Excel en Boston involucran a más de 1400 estudiantes, 79% de los cuales son latinos y 19% con necesidades especiales. Los estudiantes que asisten a Excel tienen 4 veces más probabilidades de graduarse en la universidad que en una escuela pública tradicional.
Estas son algunas de las grandes esperanzas de una ciudad que ha fallado continuamente a sus estudiantes.
Sin embargo, Samuel Bell y otros «progresistas» como Rebecca Kislak han seguido jugando a la política con el destino de los estudiantes de Rhode Island.
«Francamente, podría ser la mejor escuela del universo», dijo Kislak. «Quiero saber por qué el alcalde firmó más de 6.000 asientos adicionales en Achievement First y Excel. Es un cuarto de los estudiantes de las escuelas públicas de Providence. Estoy muy preocupado por lo que sucede con el 75% de los estudiantes que quedan en las escuelas del distrito».
La adición de las escuelas charter significaría una transferencia del 25% del presupuesto de educación de la ciudad a las escuelas charter de mayor rendimiento, lo que probablemente resultaría en el despido de escuelas públicas y una disminución de aproximadamente el 25% de las cuotas que se deben a los sindicatos de maestros.
Esta es la parte de la que apenas se habla.
El promedio de las cuotas a los sindicatos de maestros en los EE.UU. es de alrededor de 1000 dólares anuales. Esto es un gran golpe financiero ya que los sindicatos de maestros de Rhode Island actualmente luchan contra Angélica Infante Green por un nuevo contrato que expiró el 31 de agosto de 2020.
Se culpa a los anteriores contratos del sindicato de maestros por gran parte de los problemas financieros de Providence que se remontan a 1989, cuando la junta de jubilados de la ciudad acordó pagar a los jubilados un 6% de interés anual compuesto. Esto dio como resultado que muchos maestros ganaran más de 100.000 dólares anuales en su jubilación. Buddy Cianci hizo muy poco para resolver la falta de fondos de la pensión de la ciudad que resultó en casi la bancarrota en 2012 y de nuevo en 2017 cuando el alcalde Elorza recomendó la venta del suministro de agua de la ciudad para compensar el gran déficit.
«Para finales de año, si no hemos hecho cambios, vamos a tener que hacer algo drástico», dijo Infante-Green. «Y será drástico».
¿La solución? ¿Tal vez más escuelas subvencionadas en RI? Esperemos que sí.
El sistema de educación pública está roto.
